อีเมลที่ได้รับเมื่อเร็ว ๆ นี้บ่งชี้ว่า ผู้บริจาคบางรายยินดีที่จะให้ทุนสนับสนุนภาพเหมือนอย่างเป็นทางการของทรัมป์และอดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่ง เมลาเนีย ทรัมป์ สำหรับหอศิลป์ภาพเหมือนแห่งชาติของสถาบันสมิธโซเนียน แต่ในที่สุดสถาบันสมิธโซเนียนก็ตกลงที่จะรับเงินบริจาค 650,000 ดอลลาร์จากทรัมป์ให้กับ PAC Save America แทน
การบริจาคครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่องค์กรทางการเมืองให้ทุนสนับสนุนภาพเหมือนของอดีตประธานาธิบดีในพิพิธภัณฑ์ ซึ่งโดยปกติแล้วมักจะได้รับเงินสนับสนุนจากผู้บริจาครายบุคคลที่ได้รับการชักชวนจากพิพิธภัณฑ์สมิธโซเนียน ของขวัญที่ไม่ธรรมดานี้ ซึ่งรายงานโดย Business Insider เป็นครั้งแรกในเดือนสิงหาคม ยังก่อให้เกิดกระแสต่อต้านพิพิธภัณฑ์และทำให้เกิดข้อสงสัยเกี่ยวกับตัวตนของผู้บริจาครายที่สองที่บริจาคเงินเพิ่มเติมอีก 100,000 ดอลลาร์เพื่อสนับสนุนภาพเหมือนที่จัดโดยกลุ่ม Citizens for Responsible and Ethical Washington เรื่องนี้ได้รับการตรวจสอบโดย The Washington Post เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
ลินดา เซนต์ โทมัส โฆษกหญิงของสถาบันสมิธโซเนียน ย้ำอีกครั้งเมื่อวันจันทร์ว่า ผู้บริจาครายที่สองเป็น “พลเมืองที่ไม่ประสงค์ออกนาม” เธอยังกล่าวอีกว่า ภาพเหมือนภาพหนึ่งเสร็จเรียบร้อยแล้ว ส่วนอีกภาพหนึ่ง “กำลังอยู่ในระหว่างการจัดทำ”
อย่างไรก็ตาม กฎของพิพิธภัณฑ์ระบุว่า หากอดีตประธานาธิบดีลงสมัครรับเลือกตั้งอีกครั้ง ภาพของบุคคลนั้นจะไม่สามารถนำมาจัดแสดงได้ ด้วยเหตุนี้ พิพิธภัณฑ์จึงอาจไม่เปิดเผยชื่อของศิลปินทั้งสองที่ได้รับเชิญจนกว่าจะถึงการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 2024 เซนต์ โทมัส กล่าวกับหนังสือพิมพ์โพสต์ หากทรัมป์ชนะการเลือกตั้งครั้งนี้ ภาพเหมือนเหล่านั้นจะถูกจัดแสดงหลังจากที่เขาดำรงตำแหน่งครบวาระสองสมัยแล้ว ตามกฎของพิพิธภัณฑ์
“เราไม่เปิดเผยชื่อศิลปินก่อนวันเปิดงาน แม้ว่าในกรณีนั้นชื่ออาจเปลี่ยนแปลงได้เนื่องจากเวลาผ่านไปนานแล้ว” เซนต์ โทมัสกล่าว ภาพถ่ายของทรัมป์ในปี 2019 ที่ถ่ายโดยปารี ดูโควิช สำหรับนิตยสารไทม์ กำลังจัดแสดงชั่วคราวในนิทรรศการ “ประธานาธิบดีอเมริกัน” ของหอศิลป์ภาพเหมือนแห่งชาติ ก่อนที่จะมีการเปิดตัวภาพเหมือนอย่างเป็นทางการ ตามข้อมูลจากสถาบันสมิธโซเนียน ภาพถ่ายนี้จะถูกนำออกในเร็วๆ นี้เพื่อการอนุรักษ์
อีเมลต่างๆ แสดงให้เห็นว่า การเจรจาระหว่างเจ้าหน้าที่พิพิธภัณฑ์และทรัมป์เกี่ยวกับภาพเหมือนและงบประมาณได้ดำเนินต่อเนื่องมาเป็นเวลาหลายเดือน โดยเริ่มตั้งแต่ต้นปี 2021 ไม่นานหลังจากที่ทรัมป์พ้นจากตำแหน่ง
กระบวนการดังกล่าวถูกอธิบายไว้ในข้อความจากคิม ซาเก็ต ผู้อำนวยการหอศิลป์ภาพเหมือนแห่งชาติ ถึงมอลลี ไมเคิล ผู้ช่วยบริหารของทรัมป์ที่ไปรษณีย์ ซาเก็ตระบุว่าทรัมป์จะอนุมัติหรือไม่อนุมัติภาพวาดนี้ก่อนที่จะนำไปจัดแสดง (โฆษกของสถาบันสมิธโซเนียนบอกกับเดอะโพสต์ว่าเจ้าหน้าที่พิพิธภัณฑ์ได้โทรไปหาทีมงานของทรัมป์ในภายหลังเพื่อชี้แจงว่าเขาจะไม่ได้รับอนุมัติขั้นสุดท้าย)
“แน่นอน หากคุณทรัมป์มีไอเดียเกี่ยวกับศิลปินท่านอื่น เรายินดีรับฟังข้อเสนอแนะเหล่านั้น” แซดเก็ตเขียนถึงไมเคิลในอีเมลลงวันที่ 18 มีนาคม 2021 “เป้าหมายของเราคือการหาศิลปินที่ในความเห็นของพิพิธภัณฑ์และผู้ถูกวาดภาพ จะสามารถสร้างภาพเหมือนที่ดีสำหรับหอศิลป์ประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาอย่างถาวร”
ประมาณสองเดือนต่อมา แซดเก็ตยังกล่าวอีกว่าหอศิลป์ภาพเหมือนแห่งชาติกำลังระดมทุนจากภาคเอกชนสำหรับภาพเหมือนของประธานาธิบดีทั้งหมด และขอความช่วยเหลือในการหา “เพื่อนและแฟนคลับของครอบครัวทรัมป์ที่สามารถสนับสนุนการว่าจ้างเหล่านี้ได้”
เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม 2021 ซาเก็ตเขียนถึงไมเคิลว่า “เพื่อรักษาระยะห่างที่เหมาะสมระหว่างชีวิตส่วนตัวและมรดกสาธารณะของพวกเขา เราจึงเลือกที่จะไม่ติดต่อสมาชิกในครอบครัวทรัมป์หรือให้เงินสนับสนุนธุรกิจใดๆ ของทรัมป์”
ประมาณหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ไมเคิลบอกกับแซดเก็ตว่าทีมงานของทรัมป์ "พบผู้บริจาคหลายรายที่หากเป็นรายบุคคลแล้ว น่าจะบริจาคเงินเต็มจำนวน"
ไมเคิลเขียนว่า “ผมจะโพสต์ชื่อและข้อมูลติดต่อในช่วงสองสามวันข้างหน้า เพื่อประสานงานและพิจารณาความต้องการขั้นสุดท้ายของประธานาธิบดี”
หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ไมเคิลส่งรายชื่ออีกชุด แต่ชื่อในรายชื่อนั้นถูกปกปิดไว้ในอีเมลสาธารณะที่หนังสือพิมพ์เดอะโพสต์ได้เห็น ไมเคิลเขียนว่าเธอ "จะมีอีกสิบสองชุดหากจำเป็น"
ยังไม่ชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้นบ้างในเรื่องการระดมทุนหลังจากนั้น และอะไรเป็นสาเหตุที่นำไปสู่การตัดสินใจรับเงินจาก Trump PAC อีเมลต่างๆ ชี้ให้เห็นว่าการสนทนาบางส่วนเกิดขึ้นทางโทรศัพท์หรือระหว่างการประชุมทางออนไลน์
ในเดือนกันยายน ปี 2021 พวกเขาได้แลกเปลี่ยนอีเมลกันเกี่ยวกับการ “นัดพบครั้งแรก” ของภาพเหมือน จากนั้น ในวันที่ 17 กุมภาพันธ์ ปี 2022 ซาเก็ตได้ส่งอีเมลอีกฉบับถึงไมเคิลเพื่ออธิบายถึงนโยบายของพิพิธภัณฑ์เกี่ยวกับการเก็บรักษาสิ่งของสะสม
ซาเจ็ตเขียนโดยอ้างถึงนโยบายว่า “ไม่มีบุคคลใดที่ยังมีชีวิตอยู่ได้รับอนุญาตให้จ่ายเงินเพื่อภาพเหมือนของตนเอง” “หอศิลป์แห่งชาติอาจติดต่อครอบครัว เพื่อน และคนรู้จักของผู้ถูกวาดภาพเพื่อขอให้ช่วยออกค่าใช้จ่ายในการว่าจ้างวาดภาพ โดยมีเงื่อนไขว่าหอศิลป์แห่งชาติจะต้องเป็นผู้นำในการเจรจา และผู้ที่ได้รับเชิญจะต้องไม่มีอิทธิพลต่อการเลือกหรือราคาของศิลปิน”
เมื่อวันที่ 8 มีนาคม 2022 ซาเก็ตได้ขอให้ไมเคิลช่วยแจ้งความคืบหน้าจากผู้ที่แสดงความสนใจในการสนับสนุนงานของพิพิธภัณฑ์ทางโทรศัพท์
ซาเจ็ตเขียนว่า “เราเริ่มมีค่าใช้จ่ายที่ต้องหาทางชดเชย และเรากำลังมองหาช่องทางในการระดมทุนผ่านโครงการนี้”
หลังจากประสานงานกันทางโทรศัพท์ผ่านอีเมลหลายฉบับ ไมเคิลได้เขียนจดหมายถึงซาเก็ตเมื่อวันที่ 25 มีนาคม 2022 โดยระบุว่า “ผู้ติดต่อที่ดีที่สุดที่จะสานต่อการหารือของเรา” คือ ซูซี่ ไวลส์ ที่ปรึกษาทางการเมืองของพรรครีพับลิกัน ซึ่งต่อมาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นที่ปรึกษาอาวุโสของทรัมป์ในการหาเสียงเลือกตั้งปี 2024
ในจดหมายลงวันที่ 11 พฤษภาคม 2022 บนหัวกระดาษของพิพิธภัณฑ์สมิธโซเนียน เจ้าหน้าที่ของพิพิธภัณฑ์ได้เขียนถึงแบรดลีย์ คลัตเตอร์ เหรัญญิกของ Save America PCC เพื่อรับทราบถึง “คำมั่นสัญญาอันใจกว้างขององค์กรทางการเมืองดังกล่าวที่บริจาคเงินจำนวน 650,000 ดอลลาร์” เพื่อสนับสนุนคณะกรรมการภาพเหมือนของทรัมป์
“เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณต่อการสนับสนุนอันเอื้อเฟื้อนี้ สถาบันสมิธโซเนียนจะแสดงคำว่า 'Save America' บนป้ายกำกับของสิ่งของที่จัดแสดงร่วมกับภาพเหมือนในระหว่างการจัดนิทรรศการ และข้างภาพเหมือนบนเว็บไซต์ของหอศิลป์แห่งชาติ” พิพิธภัณฑ์เขียนไว้
พวกเขากล่าวเพิ่มเติมว่า PAC Save America จะเชิญแขกอีก 10 ท่านเข้าร่วมการนำเสนอ และตามด้วยการชมภาพเหมือนส่วนตัวสำหรับแขกไม่เกิน 5 ท่าน
เมื่อวันที่ 20 กรกฎาคม 2565 ไวลส์ได้ส่งอีเมลถึงอูชา สุบรามาเนียน ผู้อำนวยการฝ่ายพัฒนาของหอศิลป์ภาพเหมือนแห่งชาติ พร้อมสำเนาข้อตกลงที่ลงนามแล้ว
ค่าจ้างวาดภาพเหมือนของทรัมป์สองภาพจำนวน 750,000 ดอลลาร์ จะได้รับการสนับสนุนจากเงินบริจาคของ Save America PAC และเงินบริจาคส่วนตัวอีก 100,000 ดอลลาร์จากผู้บริจาคเอกชนที่ไม่เปิดเผยชื่อ ตามที่พิพิธภัณฑ์กล่าวเมื่อปีที่แล้ว
ถึงแม้จะเป็นเรื่องผิดปกติ แต่การบริจาคดังกล่าวก็ถูกกฎหมาย เนื่องจาก Save America เป็น PAC ที่กำกับดูแล โดยมีข้อจำกัดเพียงเล็กน้อยในการใช้เงินทุน PAC เหล่านี้ นอกจากจะสนับสนุนผู้สมัครที่มีแนวคิดเดียวกันแล้ว ยังสามารถใช้เพื่อจ่ายค่าที่ปรึกษา ค่าเดินทาง และค่าใช้จ่ายทางกฎหมาย รวมถึงค่าใช้จ่ายอื่นๆ ได้อีกด้วย เงินทุนส่วนใหญ่ของ Trump GAC มาจากผู้บริจาครายย่อยที่ตอบอีเมลและข้อสอบถามอื่นๆ
ตัวแทนของทรัมป์ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา คอนเซตตา ดันแคน โฆษกหญิงของสถาบันสมิธโซเนียน กล่าวกับเดอะโพสต์ว่า พิพิธภัณฑ์แยกคณะกรรมการดำเนินการทางการเมืองของทรัมป์ออกจากครอบครัวและธุรกิจของเขา
“เนื่องจาก PAC เป็นตัวแทนของกลุ่มผู้สนับสนุน หอศิลป์ภาพเหมือนจึงยินดีรับเงินบริจาคเหล่านี้ เพราะไม่ส่งผลกระทบต่อการคัดเลือกศิลปินหรือคุณค่าของสถานที่ส่วนรวม” เธอเขียนไว้ในอีเมล
พิพิธภัณฑ์เผชิญกับกระแสต่อต้านหลังจากมีการเปิดเผยการบริจาคเมื่อปีที่แล้ว ในอีเมลเมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว นักวางแผนกลยุทธ์สื่อสังคมออนไลน์ของสถาบันสมิธโซเนียนได้รวบรวมทวีตจากผู้ใช้ที่ไม่พอใจกับการประกาศการบริจาคดังกล่าว
เอริน บลาสโค นักกลยุทธ์ด้านสื่อสังคมออนไลน์เขียนว่า “แน่นอนว่าหลายคนดูเหมือนจะไม่รู้ว่าเรามีภาพเหมือนของประธานาธิบดีทุกคน พวกเขาไม่พอใจที่เรานำภาพของทรัมป์มาใช้ แต่ก็มีหลายคนที่ไม่พอใจที่มันถูกมองว่าเป็น 'การบริจาค' โดยเฉพาะหลังจากที่พวกเขาได้วิพากษ์วิจารณ์วิธีการระดมทุนของพวกเขา”
นอกจากนี้ ยังมีสำเนาจดหมายที่เขียนด้วยลายมือจากผู้สนับสนุนที่ผิดหวังคนหนึ่ง ซึ่งกล่าวว่าเขามีอายุเท่ากับอดีตประธานาธิบดี และขอให้พิพิธภัณฑ์อย่าจัดแสดงภาพเหมือนของทรัมป์
“ได้โปรด อย่างน้อยก็จนกว่าการสอบสวนของกระทรวงยุติธรรมและเอฟบีไอจะเสร็จสิ้น” ผู้บริจาคเขียนไว้ “เขาใช้ทำเนียบขาวอันล้ำค่าของเราในการก่ออาชญากรรม”
ในขณะนั้น เซนต์โทมัสบอกกับเพื่อนร่วมงานในพิพิธภัณฑ์ว่า เธอคิดว่าการต่อต้านนั้นเป็นเพียง "ส่วนเล็กๆ ของปัญหาทั้งหมด"
“อ่านบทความนั้นสิ” เธอเขียนในอีเมล “พวกเขาระบุสิ่งอื่นๆ ที่ PAC นำเสนอไว้ด้วย เราก็มีบริการเหล่านั้นเช่นกัน”
แม้ว่าหอศิลป์ภาพเหมือนแห่งชาติจะถูกก่อตั้งขึ้นโดยรัฐสภาในปี 1962 แต่ก็ไม่ได้ว่าจ้างให้วาดภาพเหมือนของประธานาธิบดีที่กำลังจะพ้นจากตำแหน่งจนกระทั่งปี 1994 เมื่อโรนัลด์ เชอร์ วาดภาพเหมือนของจอร์จ ดับเบิลยู บุช
ในอดีต ภาพเหมือนบุคคลได้รับทุนสนับสนุนจากเงินบริจาคส่วนตัว ซึ่งส่วนใหญ่มักมาจากผู้สนับสนุนรัฐบาลที่กำลังจะหมดวาระ ผู้บริจาคกว่า 200 ราย รวมถึง สตีเวน สปีลเบิร์ก, จอห์น เลเจนด์ และคริสซี ไทเกน ร่วมบริจาคเงิน 750,000 ดอลลาร์สหรัฐ เพื่อว่าจ้างเคฮินเด ไวลีย์ และเอมี เชอรัลด์ วาดภาพเหมือนของโอบามา รายชื่อผู้บริจาคภาพเหมือนของโอบามาและบุชไม่รวมถึงกลุ่ม PKK