บทความนี้จัดพิมพ์โดยความร่วมมือกับศูนย์เพื่อความซื่อสัตย์สุจริตสาธารณะ (Center for Public Integrity) ซึ่งเป็นสำนักข่าวไม่แสวงหาผลกำไรที่อุทิศตนเพื่อการวิจัยเกี่ยวกับความไม่เท่าเทียมกัน
ห้องน้ำ. ชั้น. จักรยาน. เควิน ฮาร์ทลีย์, ดรูว์ วินน์ และโจชัว แอตกินส์ เสียชีวิตในช่วงเวลาห่างกันไม่เกิน 10 เดือน แต่สาเหตุที่ทำให้อายุขัยสั้นลงนั้นเหมือนกัน คือ สารเคมีในน้ำยาลอกสีและผลิตภัณฑ์อื่นๆ ที่วางขายในร้านค้าทั่วประเทศ
ด้วยความโศกเศร้าและหวาดกลัว ครอบครัวของพวกเขาสาบานว่าจะทำทุกวิถีทางเพื่อป้องกันไม่ให้เมทิลีนคลอไรด์คร่าชีวิตผู้อื่นอีก
แต่ในสหรัฐอเมริกา โรงงานเคมีเพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่ประสบชะตากรรมเช่นเดียวกัน เนื่องจากมาตรการคุ้มครองคนงานและผู้บริโภคที่หละหลวม ดังนั้น เมทิลีนคลอไรด์จึงกลายเป็นฆาตกรต่อเนื่อง แม้จะมีคำเตือนเกี่ยวกับอันตรายของไอระเหยของมันมาตั้งแต่ก่อนที่ฮาร์ทลีย์ เวย์น และแอตกินส์จะเกิดก็ตาม มีผู้เสียชีวิตหลายสิบคน หรืออาจมากกว่านั้น ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โดยไม่มีหน่วยงานใดเข้ามาแทรกแซง
หลังจากการตรวจสอบโดยศูนย์เพื่อความซื่อสัตย์สาธารณะและการเรียกร้องจากผู้สนับสนุนด้านความปลอดภัย ในที่สุดสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาได้เสนอให้ห้ามใช้สารดังกล่าวในน้ำยาลอกสีอย่างเด็ดขาด
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นในเดือนมกราคม ปี 2017 ซึ่งเป็นช่วงสุดท้ายของการบริหารงานของรัฐบาลโอบามา ฮาร์ทลีย์เสียชีวิตในเดือนเมษายนปีนั้น วินน์เสียชีวิตในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน และแอตกินส์เสียชีวิตในเดือนกุมภาพันธ์ปีถัดมา ในช่วงเวลาที่รัฐบาลทรัมป์กระตือรือร้นที่จะลดกฎระเบียบและต้องการยกเลิกมากกว่าที่จะเพิ่มกฎระเบียบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมของ EPA ข้อเสนอเกี่ยวกับเมทิลีนคลอไรด์จึงไม่ประสบความสำเร็จ
อย่างไรก็ตาม 13 เดือนหลังจากที่แอตกินส์เสียชีวิต สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของทรัมป์ภายใต้แรงกดดัน ได้ตัดสินใจหยุดการขายปลีกน้ำยาขจัดสีที่มีส่วนผสมของเมทิลีนคลอไรด์ ในเดือนเมษายน สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของไบเดนได้เสนอระเบียบที่ห้ามใช้สารเคมีดังกล่าวในผลิตภัณฑ์สำหรับผู้บริโภคทั้งหมดและในสถานที่ทำงานส่วนใหญ่
“ในสหรัฐอเมริกา เราแทบไม่เคยทำแบบนี้เลย” ดร. โรเบิร์ต แฮร์ริสัน ศาสตราจารย์คลินิกด้านอาชีวอนามัยและสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก กล่าว “ครอบครัวเหล่านี้คือวีรบุรุษของผม”
นี่คือวิธีที่พวกเขาเอาชนะความท้าทายเพื่อให้ได้ผลลัพธ์เหล่านี้ และสิ่งที่พวกเขาจะแนะนำหากคุณกำลังเผชิญกับเส้นทางที่ยากลำบากเช่นเดียวกัน ไม่ว่าสถานการณ์นั้นจะเกี่ยวข้องกับผลิตภัณฑ์อันตราย สภาพแวดล้อมการทำงานที่ไม่ปลอดภัย การปนเปื้อน หรือการบาดเจ็บอื่นๆ
“ค้นหาทุกอย่างใน Google” ไบรอัน วินน์ กล่าว ซึ่งน้องชายของเขา ดรูว์ วัย 31 ปี ซื้อเมทิลีนคลอไรด์เพื่อปรับปรุงร้านกาแฟโคลด์บรูว์และตู้เย็นขนาดใหญ่ในเซาท์แคโรไลนา “และต้องติดต่อสอบถามผู้คนด้วย”
นั่นเป็นวิธีที่เขาได้พบกับรายงานการสอบสวนความซื่อสัตย์ของสาธารณะ ซึ่งเผยแพร่เมื่อสองปีก่อนที่พี่ชายของเขาจะเสียชีวิต เขาติดต่อผู้เชี่ยวชาญและเรียนรู้ทุกอย่างตั้งแต่แหล่งที่สามารถซื้อผลิตภัณฑ์ได้ ไปจนถึงสาเหตุที่ทำให้ติดตามสาเหตุการเสียชีวิตได้ยาก (ไอระเหยของเมทิลีนคลอไรด์เป็นอันตรายถึงชีวิตเมื่อสะสมในพื้นที่ปิด และอาจทำให้เกิดอาการหัวใจวายที่ดูเหมือนการเสียชีวิตตามธรรมชาติหากไม่มีการตรวจทางพิษวิทยา)
คำแนะนำจากเวนดี้ ฮาร์ทลีย์ แม่ของเควิน: ใช้คำว่า “วิชาการ” เป็นคำหลักในการค้นหา คุณอาจพบงานวิจัยมากมายที่นั่น “วิธีนี้จะช่วยแยกความคิดเห็นออกจากข้อเท็จจริงได้” เธอเขียนไว้ในอีเมล
ลอเรน แอตกินส์ แม่ของโจชัวร์ วัย 31 ปี ซึ่งเสียชีวิตขณะกำลังซ่อมตะเกียบจักรยาน BMX ​​ได้พูดคุยกับแฮร์ริสันจาก UCSF หลายครั้ง ในเดือนกุมภาพันธ์ 2018 เธอพบลูกชายเสียชีวิตอยู่บนพื้น โดยมีน้ำยาขจัดสีขนาด 1 ลิตรวางอยู่ใกล้ๆ
ความรู้ของแฮริสันเกี่ยวกับเมทิลีนคลอไรด์ช่วยให้เธอสามารถตีความรายงานทางพิษวิทยาและรายงานชันสูตรศพของลูกชายไปสู่สาเหตุการตายที่ชัดเจน ความชัดเจนนี้สร้างพื้นฐานที่มั่นคงสำหรับการดำเนินการ
บ่อยครั้ง การสัมผัสสารเคมีอาจส่งผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาว ซึ่งอาจไม่ปรากฏให้เห็นชัดเจนในระยะเวลาหลายปี มลภาวะก็อาจเป็นเช่นเดียวกัน แต่หากคุณต้องการให้รัฐบาลดำเนินการแก้ไขปัญหาดังกล่าว การวิจัยทางวิชาการก็ยังคงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี
แหล่งที่มาสำคัญของความสำเร็จของพวกเขาคือความสัมพันธ์ของครอบครัวกับกลุ่มต่างๆ ที่ทำงานด้านความปลอดภัยทางเคมีอยู่แล้ว และความสัมพันธ์ระหว่างสมาชิกในครอบครัวด้วยกันเอง
ตัวอย่างเช่น ลอเรน แอตกินส์ พบคำร้องบนเว็บไซต์ Change.org เกี่ยวกับผลิตภัณฑ์เมทิลีนคลอไรด์จากกลุ่มรณรงค์ Safe Chemicals for Healthy Families (ปัจจุบันคือ Toxic Free Future) และลงชื่อในคำร้องเพื่อระลึกถึงลูกชายที่เพิ่งจากไป ไบรอัน เวย์น จึงรีบยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ
กลุ่มผู้มีอิทธิพลได้ผนึกกำลังกันเพื่อใช้ประโยชน์จากข้อได้เปรียบเหล่านั้นอย่างเต็มที่ หากไม่มีการดำเนินการจาก EPA ครอบครัวเหล่านี้ก็ไม่จำเป็นต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดด้วยการบังคับให้ผู้ค้าปลีกนำผลิตภัณฑ์ออกจากชั้นวางสินค้า: องค์กร Safer Chemicals Healthier Families จึงได้เปิดตัวแคมเปญ “Mind the Stores” เพื่อตอบสนองต่อเสียงเรียกร้องเช่นนี้
พวกเขาไม่จำเป็นต้องไปศึกษาข้อกำหนดของหน่วยงานหรือกลไกภายในของการล็อบบี้ในรัฐสภาด้วยตนเอง เพราะองค์กร Safer Chemicals, Healthy Families และ Environmental Defense Fund มีความเชี่ยวชาญในด้านนี้อยู่แล้ว
อ่านเพิ่มเติม: 'ภาระตลอดชีวิต': ผลการศึกษาพบว่าผู้สูงอายุผิวดำเสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศในอัตราที่สูงกว่าผู้ใหญ่ผิวขาวถึงสามเท่า
การหาแนวทางในการอธิบายการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ: เฮเธอร์ แมคทีร์-โทนี่ ต่อสู้เพื่อความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อมในภาคใต้
ไบรอัน วินน์ กล่าวว่า “เมื่อคุณสามารถรวมทีมแบบนี้ได้… คุณจะมีพลังที่ทรงอิทธิพลมาก” โดยชี้ไปที่สภาปกป้องทรัพยากรธรรมชาติ (Natural Resources Defense Council) ซึ่งเป็นอีกกลุ่มหนึ่งที่กำลังดำเนินการในประเด็นนี้อย่างแข็งขัน
ไม่ใช่ทุกคนที่สนใจในเรื่องนี้จะสามารถมีบทบาทในที่สาธารณะได้ ตัวอย่างเช่น ผู้อพยพที่ไม่มีสถานะทางกฎหมายถาวรต้องเผชิญกับความเสี่ยงที่สูงกว่าในที่ทำงาน และการขาดสถานะอาจทำให้พวกเขายากที่จะแสดงความคิดเห็นหรือไม่สามารถแสดงความคิดเห็นได้เลย
หากครอบครัวเหล่านี้มุ่งความสนใจทั้งหมดไปที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) หน่วยงานอาจไม่ดำเนินการใดๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงการต่อต้านกฎระเบียบของรัฐบาลทรัมป์
พวกเขากำลังกดดันผู้ค้าปลีกโดย "ควบคุมดูแลร้านค้าของพวกเขา" ไม่ให้ขายน้ำยาขจัดสีที่มีส่วนผสมของเมทิลีนคลอไรด์เพื่อรักษาชีวิตผู้คน การยื่นคำร้องและการประท้วงได้ผล บริษัทต่างๆ รวมถึง Home Depot และ Walmart ได้ตกลงที่จะหยุดจำหน่ายผลิตภัณฑ์ดังกล่าวแล้ว
พวกเขากำลังเรียกร้องให้สมาชิกสภาคองเกรสลงมือดำเนินการผ่านกองทุนเพื่อสารเคมีที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น ครอบครัวที่มีสุขภาพดีขึ้น และสิ่งแวดล้อม พวกเขาเดินทางไปยังวอชิงตันพร้อมกับภาพถ่ายครอบครัว พวกเขาพูดคุยกับนักข่าวและได้รับรายงานข่าวที่ยิ่งทำให้ความตึงเครียดเพิ่มมากขึ้น
วุฒิสมาชิกและสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากรัฐเซาท์แคโรไลนาได้เขียนจดหมายถึงนายสกอตต์ พรูอิตต์ ผู้ดำรงตำแหน่งผู้บริหารสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมในขณะนั้น นอกจากนี้ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรอีกคนหนึ่งยังได้แสดงข้อโต้แย้งต่อนายพรูอิตต์ในระหว่างการพิจารณาคดีเมื่อเดือนเมษายน 2018 ไบรอัน วินน์ เชื่อว่าทั้งหมดนี้ช่วยให้ครอบครัวสามารถนัดพบกับนายพรูอิตต์ได้ในเดือนพฤษภาคม 2018
ไบรอัน เวย์น กล่าวว่า “เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตกใจมาก เพราะไม่มีใครเข้ามาหาเขาเลย มันเหมือนกับการได้พบกับดินแดนออซอันยิ่งใหญ่และทรงพลังเลยทีเดียว”
ระหว่างทาง ครอบครัวนี้ได้ยื่นฟ้องร้อง พวกเขาใช้โซเชียลมีเดียเพื่อเตือนผู้คนไม่ให้เอาตัวเองไปเสี่ยงอันตราย ลอเรน แอตกินส์ ไปที่ร้านขายอุปกรณ์ก่อสร้างเพื่อดูด้วยตัวเองว่าพวกเขากำลังนำผลิตภัณฑ์ที่มีเมทิลีนคลอไรด์ออกจากชั้นวางสินค้าตามที่กล่าวอ้างจริงหรือไม่ (บางครั้งก็ใช่ บางครั้งก็ไม่)
หากเรื่องทั้งหมดนี้ดูน่าเบื่อ คุณก็คิดไม่ผิด แต่ครอบครัวเหล่านั้นเชื่อว่าเห็นได้ชัดเจนว่าอะไรจะเกิดขึ้นหากพวกเขาไม่เข้าไปแทรกแซง
ลอเรน แอตกินส์ กล่าวว่า “จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย เหมือนกับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน”
ชัยชนะเล็กๆ จะทวีคูณ สิ่งหนึ่งนำไปสู่สิ่งอื่นเพราะครอบครัวไม่ยอมแพ้ มุมมองระยะยาวมักเป็นสิ่งจำเป็น: การออกกฎระเบียบของรัฐบาลกลางนั้นค่อนข้างช้า
หน่วยงานอาจต้องใช้เวลาหลายปีหรือมากกว่านั้นในการดำเนินการวิจัยที่จำเป็นเพื่อเสนอข้อกำหนด ข้อเสนอต้องผ่านอุปสรรคหลายประการก่อนที่จะได้รับการอนุมัติขั้นสุดท้าย อย่างไรก็ตาม ข้อจำกัดหรือข้อกำหนดใหม่ใด ๆ อาจทยอยบังคับใช้ได้เมื่อเวลาผ่านไป
สิ่งที่ทำให้ครอบครัวได้รับคำสั่งห้ามบางส่วนจาก EPA ได้อย่างรวดเร็วคือ หน่วยงานได้เสนอข้อเสนอดังกล่าวก่อนที่จะสั่งห้ามใช้จริง แต่กว่าที่ข้อจำกัดของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมจะมีผลบังคับใช้ก็ใช้เวลาถึงสองปีครึ่งหลังจากที่เควิน ฮาร์ทลีย์เสียชีวิต และข้อจำกัดเหล่านั้นก็ไม่ครอบคลุมการใช้งานในที่ทำงาน เช่น งานทาสีอ่างอาบน้ำที่เควิน วัย 21 ปี ทำในที่ทำงาน
อย่างไรก็ตาม ภายในหน่วยงานเดียวกัน อาจมีการตัดสินใจที่แตกต่างกันไปตามผู้จัดการแต่ละคน ข้อเสนอใหม่ล่าสุดของ EPA ซึ่งคาดว่าจะได้รับการอนุมัติในเดือนสิงหาคม 2024 จะห้ามการใช้เมทิลีนคลอไรด์ในสถานที่ทำงานสำหรับวัตถุประสงค์ส่วนใหญ่ รวมถึงการขัดเงาอ่างอาบน้ำด้วย
ลอเรน แอตกินส์ กล่าวว่า “คุณต้องอดทน คุณต้องพากเพียร เมื่อพูดถึงชีวิตของใครสักคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นเรื่องของลูกๆ คุณต้องหาคำตอบให้เจอทันที”
การเปลี่ยนแปลงเป็นเรื่องยาก และอาจยากยิ่งขึ้นไปอีกหากตัวคุณเองหรือคนที่คุณรักเคยได้รับบาดเจ็บ แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นจะให้ความสบายใจที่สิ่งอื่นใดก็ให้ไม่ได้ก็ตาม
“เตรียมตัวให้พร้อม เพราะนี่จะเป็นหายนะทางอารมณ์ครั้งใหญ่” ลอเรน แอตกินส์เตือน “ผู้คนถามฉันอยู่เสมอว่า ทำไมฉันถึงยังทำแบบนี้ต่อไป แม้ว่ามันจะยากลำบากและสะเทือนอารมณ์แค่ไหน คำตอบของฉันก็คือ และจะเป็นเช่นนั้นเสมอ: “เพื่อที่คุณจะได้ไม่ต้องมานั่งดูฉัน” เพื่อที่คุณจะได้ไม่ต้องอยู่ใกล้ฉันอีกต่อไป”
“คุณจะใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างไรเมื่อคุณสูญเสียครึ่งหนึ่งของตัวเองไป? บางครั้งฉันคิดว่าหัวใจของเขาหยุดเต้น และหัวใจของฉันก็หยุดเต้นในวันเดียวกัน” เธอกล่าว “แต่เพราะฉันไม่อยากให้คนอื่นต้องผ่านเรื่องแบบนี้ และฉันไม่อยากให้คนอื่นสูญเสียสิ่งที่โจชัวร์สูญเสียไป นั่นคือเป้าหมายของฉัน ฉันพร้อมที่จะทำทุกอย่างที่จำเป็น”
ไบรอัน วินน์ มีความคิดคล้ายกันและแนะนำกิจกรรมคลายเครียดบางอย่างที่จะช่วยให้คุณวิ่งมาราธอนได้สำเร็จ สำหรับเขาแล้ว การไปยิมคือทางเลือก “คุณต้องหาทางระบายอารมณ์ของคุณ” เขากล่าว
เวนดี้ ฮาร์ทลีย์ ค้นพบว่าการทำกิจกรรมเพื่อสังคมนั้นช่วยเยียวยาจิตใจได้จริง ๆ โดยผ่านการสนับสนุนจากครอบครัวอื่น ๆ และผลลัพธ์ที่พวกเขาบรรลุร่วมกัน
ในฐานะผู้บริจาคอวัยวะ ลูกชายของเธอได้สร้างผลกระทบโดยตรงต่อชีวิตของผู้อื่น เป็นเรื่องน่ายินดีที่ได้เห็นมรดกของเขาขยายออกไปสู่ชั้นวางสินค้าในร้านค้าและเข้าไปในหน่วยงานรัฐบาล
“เควินช่วยชีวิตคนอีกมากมาย” เธอเขียน “และจะยังคงช่วยชีวิตคนต่อไปอีกหลายปีข้างหน้า”
หากคุณกำลังผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลง คุณอาจคิดว่ากลุ่มล็อบบี้ที่ใช้เงินเพื่อรักษาฐานะเดิมจะชนะเสมอ แต่ประสบการณ์ชีวิตของคุณนั้นมีน้ำหนักที่ซื้อไม่ได้
“ถ้าคุณรู้วิธีเล่าเรื่องราวของคุณ และมันเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตคุณ คุณก็ทำได้ — และเมื่อคุณเล่าเรื่องนั้นได้แล้ว ขอให้โชคดีนะ นักล็อบบี้ทั้งหลาย” ไบรอัน เวย์น กล่าว “พวกเรามาพร้อมกับความมุ่งมั่นและความรักที่หาที่เปรียบไม่ได้”
คำแนะนำจากเวนดี้ ฮาร์ทลีย์: “อย่ากลัวที่จะแสดงอารมณ์ของคุณ” พูดคุยเกี่ยวกับผลกระทบของอารมณ์เหล่านั้นต่อตัวคุณและครอบครัวของคุณ “แสดงให้พวกเขาเห็นถึงผลกระทบส่วนตัวผ่านรูปถ่าย”
ลอเรน แอตกินส์ กล่าวว่า “เมื่อหกปีก่อน ถ้ามีใครพูดว่า ‘ถ้าคุณตะโกนดังพอ รัฐบาลก็จะได้ยิน’ ฉันคงหัวเราะ แต่รู้ไหม? เสียงเดียวก็สร้างความเปลี่ยนแปลงได้ ฉันคิดว่านั่นเป็นส่วนหนึ่งของมรดกที่ลูกชายของฉันทิ้งไว้”
เจมี่ สมิธ ฮอปกินส์ เป็นนักข่าวของศูนย์เพื่อความซื่อสัตย์สุจริตสาธารณะ (Center for Public Integrity) ซึ่งเป็นสำนักข่าวไม่แสวงหาผลกำไรที่ตรวจสอบความไม่เท่าเทียมกัน