เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารที่ทำจากเมลามีนช่วยให้คุณใช้ชีวิตบนระเบียงบ้านได้อย่างสบายใจโดยไม่ต้องกังวลเรื่องการทำเครื่องลายครามชิ้นงามเสียหาย มาดูกันว่าเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารที่ใช้งานได้จริงเหล่านี้กลายเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการรับประทานอาหารในชีวิตประจำวันในช่วงทศวรรษ 1950 และหลังจากนั้นได้อย่างไร
ลีแอนน์ พอตต์ส เป็นนักข่าวที่ได้รับรางวัลมากมาย เธอทำงานด้านการออกแบบและที่อยู่อาศัยมานานกว่าสามสิบปี เธอเป็นผู้เชี่ยวชาญในทุกเรื่อง ตั้งแต่การเลือกโทนสีสำหรับห้อง การปลูกมะเขือเทศพันธุ์ดั้งเดิม ไปจนถึงต้นกำเนิดของลัทธิโมเดิร์นในงานออกแบบตกแต่งภายใน ผลงานของเธอเคยปรากฏใน HGTV, Parade, BHG, Travel Channel และ Bob Vila
มาร์คัส รีฟส์ เป็นนักเขียน นักพิมพ์ และผู้ตรวจสอบข้อเท็จจริงที่มีประสบการณ์ เขาเริ่มต้นจากการเขียนรายงานให้กับนิตยสาร The Source ผลงานของเขาได้รับการตีพิมพ์ใน The New York Times, Playboy, The Washington Post และ Rolling Stone รวมถึงสิ่งพิมพ์อื่นๆ อีกมากมาย หนังสือของเขาเรื่อง Someone Screamed: The Rise of Rap in the Black Power Aftershock ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล Zora Neale Hurston Award เขาเป็นอาจารย์พิเศษที่มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก ซึ่งเขาสอนวิชาการเขียนและการสื่อสาร มาร์คัสสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีจากมหาวิทยาลัยรัตเกอร์สในนิวบรันสวิก รัฐนิวเจอร์ซีย์
ในอเมริกาหลังสงครามโลกครั้งที่สอง ย่านที่อยู่อาศัยของชนชั้นกลางทั่วไปนั้นมีลักษณะเด่นคือการรับประทานอาหารเย็นบนระเบียงบ้าน มีเด็กๆ มากมาย และการสังสรรค์แบบสบายๆ ซึ่งคุณคงไม่คิดที่จะไปรับประทานอาหารเย็นด้วยเครื่องถ้วยชามชั้นดีและผ้าปูโต๊ะลายดอกไม้หนาๆ แต่เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารที่นิยมในยุคนั้นคือช้อนส้อมพลาสติก โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ทำจากเมลามีน
“เมลามีนเหมาะอย่างยิ่งกับไลฟ์สไตล์ในชีวิตประจำวันแบบนี้” ดร. แอนนา รูธ แกทลิง ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการออกแบบตกแต่งภายในแห่งมหาวิทยาลัยออเบิร์น ซึ่งสอนวิชาประวัติศาสตร์การออกแบบตกแต่งภายในกล่าว
เมลามีนเป็นเรซินพลาสติกที่คิดค้นโดยนักเคมีชาวเยอรมัน จัสตุส ฟอน ลีบิก ในช่วงทศวรรษ 1830 อย่างไรก็ตาม เนื่องจากวัสดุนี้มีต้นทุนการผลิตสูงและฟอน ลีบิกก็ไม่เคยตัดสินใจว่าจะนำสิ่งประดิษฐ์ของเขาไปใช้ประโยชน์อย่างไร มันจึงถูกเก็บไว้เฉยๆ เป็นเวลากว่าศตวรรษ ในช่วงทศวรรษ 1930 ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทำให้การผลิตเมลามีนมีราคาถูกลง นักออกแบบจึงเริ่มคิดว่าจะผลิตอะไรจากมันได้บ้าง จนในที่สุดก็ค้นพบว่าพลาสติกเทอร์โมเซตชนิดนี้สามารถนำความร้อนมาขึ้นรูปเป็นเครื่องใช้บนโตอาหารที่ผลิตได้ในปริมาณมากและราคาไม่แพงได้
ในยุคแรกเริ่ม บริษัท American Cyanamid ซึ่งตั้งอยู่ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ เป็นหนึ่งในผู้ผลิตและจำหน่ายผงเมลามีนชั้นนำให้กับอุตสาหกรรมพลาสติก พวกเขาจดทะเบียนพลาสติกเมลามีนภายใต้เครื่องหมายการค้า “Melmac” แม้ว่าวัสดุนี้จะถูกนำไปใช้ทำตัวเรือนนาฬิกา ที่จับเตา และที่จับเฟอร์นิเจอร์ด้วย แต่โดยส่วนใหญ่แล้วจะใช้ในการผลิตเครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร
เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารที่ทำจากเมลามีนถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง และมีการผลิตจำนวนมากเพื่อแจกจ่ายให้กับทหาร โรงเรียน และโรงพยาบาล เนื่องจากโลหะและวัสดุอื่นๆ ขาดแคลน พลาสติกชนิดใหม่จึงถูกมองว่าเป็นวัสดุแห่งอนาคต แตกต่างจากพลาสติกชนิดอื่นๆ ในยุคแรก เช่น เบคไลต์ เมลามีนมีความเสถียรทางเคมีและทนทานเพียงพอที่จะทนต่อการล้างและทนความร้อนได้
หลังสงคราม เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารที่ทำจากเมลามีนได้เข้าสู่บ้านเรือนหลายพันหลังในปริมาณมาก “ในทศวรรษ 1940 มีโรงงานผลิตเมลามีนขนาดใหญ่เพียงสามแห่ง แต่ในทศวรรษ 1950 มีจำนวนหลายร้อยแห่ง” แกทลินกล่าว แบรนด์เครื่องครัวเมลามีนยอดนิยมบางส่วน ได้แก่ Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware และ Raffia Ware
เมื่อชาวอเมริกันหลายล้านคนย้ายไปอยู่ชานเมืองหลังจากเศรษฐกิจเฟื่องฟูหลังสงคราม พวกเขาซื้อชุดจานชามเมลามีนเพื่อให้เข้ากับบ้านและวิถีชีวิตใหม่ของพวกเขา การใช้ชีวิตกลางแจ้งกลายเป็นแนวคิดใหม่ที่ได้รับความนิยม และครอบครัวต่างๆ ต้องการเครื่องใช้พลาสติกราคาไม่แพงที่สามารถนำไปใช้ภายนอกได้ ในช่วงยุคเบบี้บูม เมลามีนเป็นวัสดุที่เหมาะสมที่สุดสำหรับยุคนั้น “จานชามเหล่านี้ไม่เหมือนใครจริงๆ และคุณไม่ต้องระมัดระวัง” แกทลินกล่าว “คุณสามารถทิ้งมันได้เลย!”
โฆษณาในยุคนั้นยกย่องเครื่องครัว Melmac ว่าเป็นพลาสติกมหัศจรรย์สำหรับ “การใช้ชีวิตอย่างไร้กังวลในแบบคลาสสิก” โฆษณาอีกชิ้นหนึ่งของผลิตภัณฑ์ Color-Flyte จาก Branchell ในช่วงทศวรรษ 1950 อ้างว่าเครื่องครัว “รับประกันว่าจะไม่บิ่น แตก หรือหัก” สีที่ได้รับความนิยม ได้แก่ สีชมพู สีฟ้า สีเขียวเทอร์ควอยส์ สีเขียวมิ้นต์ สีเหลือง และสีขาว พร้อมรูปทรงเรขาคณิตที่สดใสในสไตล์ดอกไม้หรือสไตล์อะตอม
“ความเจริญรุ่งเรืองในทศวรรษ 1950 นั้นแตกต่างจากทศวรรษอื่นๆ” แกทลินกล่าว เธอเสริมว่า ความมองโลกในแง่ดีของยุคนั้นสะท้อนออกมาในสีสันและรูปทรงที่สดใสของเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารเหล่านี้ “เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารที่ทำจากเมลามีนมีรูปทรงเรขาคณิตที่เป็นเอกลักษณ์ของช่วงกลางศตวรรษ เช่น ชามทรงเรียวและหูจับถ้วยเล็กๆ ที่ทำให้มันมีเอกลักษณ์” แกทลินกล่าว ขอแนะนำให้ผู้ซื้อผสมผสานสีสันต่างๆ เพื่อเพิ่มความคิดสร้างสรรค์และสไตล์ให้กับการตกแต่งบ้าน
ส่วนที่ดีที่สุดคือโซฟา Melmac มีราคาไม่แพงมาก ชุดสำหรับสี่คนมีราคาประมาณ 15 ดอลลาร์ในช่วงทศวรรษ 1950 และประมาณ 175 ดอลลาร์ในปัจจุบัน “มันไม่ดูหรูหราเกินไป” แกทลินกล่าว “คุณสามารถเลือกตามเทรนด์และแสดงบุคลิกของคุณได้อย่างเต็มที่ เพราะคุณสามารถเปลี่ยนใหม่ได้หลังจากไม่กี่ปีและเลือกสีใหม่ได้”
การออกแบบเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารที่ทำจากเมลามีนก็สร้างความประทับใจเช่นกัน บริษัท American Cyanamid ได้ว่าจ้าง Russell Wright นักออกแบบอุตสาหกรรมผู้ซึ่งนำความทันสมัยมาสู่โต๊ะอาหารอเมริกันด้วยเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารรุ่น American Modern จากบริษัท Steubenville Pottery Company ให้มารังสรรค์เครื่องใช้บนโต๊ะอาหารพลาสติก Wright ออกแบบเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารรุ่น Melmac ให้กับบริษัท Northern Plastics ซึ่งได้รับรางวัลด้านการออกแบบที่ดีจากพิพิธภัณฑ์ศิลปะสมัยใหม่ในปี 1953 คอลเลกชันที่ชื่อว่า “Home” เป็นหนึ่งในคอลเลกชันที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของ Melmac ในช่วงทศวรรษ 1950
ในทศวรรษ 1970 เครื่องล้างจานและไมโครเวฟกลายเป็นสิ่งจำเป็นในครัวเรือนชาวอเมริกัน และเครื่องครัวเมลามีนก็เริ่มไม่เป็นที่นิยม พลาสติกมหัศจรรย์จากยุค 1950 นั้นไม่ปลอดภัยสำหรับการใช้ในเครื่องครัว และถูกแทนที่ด้วย Corelle ซึ่งเป็นตัวเลือกที่ดีกว่าสำหรับเครื่องครัวในชีวิตประจำวัน
อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 เมลามีนกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งควบคู่ไปกับเฟอร์นิเจอร์สไตล์โมเดิร์นยุคกลางศตวรรษ ชุดดั้งเดิมจากยุค 1950 กลายเป็นของสะสม และมีการสร้างสรรค์ชุดเครื่องใช้บนโต๊ะอาหารเมลามีนรุ่นใหม่ขึ้นมา
การเปลี่ยนแปลงทางเทคนิคในสูตรและกระบวนการผลิตของเมลามีน ทำให้เมลามีนสามารถล้างในเครื่องล้างจานได้ และมีอายุการใช้งานยาวนานขึ้น ในขณะเดียวกัน ความสนใจที่เพิ่มขึ้นในเรื่องความยั่งยืน ทำให้เมลามีนกลายเป็นทางเลือกยอดนิยมแทนจานแบบใช้แล้วทิ้งที่ลงเอยด้วยการถูกทิ้งในหลุมฝังกลบหลังการใช้งานเพียงครั้งเดียว
อย่างไรก็ตาม ตามข้อมูลจากสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา เมลามีนยังคงไม่เหมาะสมสำหรับการให้ความร้อนด้วยไมโครเวฟ ซึ่งจำกัดการกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งทั้งในอดีตและปัจจุบัน
“ในยุคแห่งความสะดวกสบายเช่นนี้ ซึ่งแตกต่างจากความหมายของความสะดวกสบายในยุค 1950 จานชามเมลามีนเก่าๆ เหล่านั้นคงไม่ได้ถูกนำมาใช้ทุกวัน” แกทลินกล่าว ควรดูแลรักษาจานชามเมลามีนที่ทนทานจากยุค 1950 ด้วยความเอาใจใส่เช่นเดียวกับที่คุณดูแลของโบราณ ในศตวรรษที่ 21 จานพลาสติกอาจกลายเป็นของสะสมที่มีค่า และจานชามเมลามีนโบราณอาจกลายเป็นเครื่องลายครามชั้นดีได้