เรย์นา ซิงห์วี เจน แพ้ผึ้ง อาการปวดอย่างรุนแรงที่ขาทำให้เธอไม่สามารถทำงานได้เป็นเวลาหลายสัปดาห์
แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้หยุดยั้งนักธุรกิจเพื่อสังคมวัย 20 ปีคนนี้จากภารกิจของเขาในการอนุรักษ์แมลงผสมเกสรที่สำคัญเหล่านี้ ซึ่งมีจำนวนประชากรลดลงมาหลายทศวรรษแล้ว
ประมาณ 75 เปอร์เซ็นต์ของพืชผลทางการเกษตรทั่วโลกพึ่งพาแมลงผสมเกสร เช่น ผึ้ง อย่างน้อยก็บางส่วน การล่มสลายของพวกมันอาจส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อระบบนิเวศทั้งหมดของเรา “เราอยู่ตรงนี้ได้ในวันนี้เพราะผึ้ง” เจนกล่าว “พวกมันเป็นกระดูกสันหลังของระบบการเกษตรของเรา พืชของเรา ขอบคุณพวกมันที่เรามีอาหาร”
เจน ลูกสาวของผู้อพยพชาวอินเดียที่มาตั้งรกรากในรัฐคอนเนตทิคัต กล่าวว่าพ่อแม่ของเธอสอนให้เธอเห็นคุณค่าของชีวิต ไม่ว่ามันจะเล็กน้อยเพียงใดก็ตาม เธอบอกว่าถ้ามีมดอยู่ในบ้าน พ่อแม่ก็จะบอกให้เธอนำมันออกไปข้างนอกเพื่อให้มันได้มีชีวิตอยู่ต่อไป
ดังนั้นเมื่อเจนไปเยี่ยมชมฟาร์มเลี้ยงผึ้งในปี 2018 และเห็นกองผึ้งตาย เธอจึงเกิดความรู้สึกอยากค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น สิ่งที่เธอค้นพบทำให้เธอประหลาดใจ
“การลดลงของประชากรผึ้งเป็นผลมาจากสามปัจจัย ได้แก่ ปรสิต สารกำจัดศัตรูพืช และโภชนาการที่ไม่เหมาะสม” ซามูเอล แรมซีย์ ศาสตราจารย์ด้านกีฏวิทยาจากสถาบันชีววิทยาแห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์ กล่าว
แรมซีย์กล่าวว่า ในบรรดาปัจจัยหลักสามประการ (3P) ปัจจัยที่ก่อให้เกิดปัญหามากที่สุดคือปรสิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งไรชนิดหนึ่งที่เรียกว่า วาร์โรอา (Varroa) ซึ่งถูกค้นพบครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาในปี 1987 และปัจจุบันสามารถพบได้ในรังผึ้งเกือบทุกรังทั่วประเทศ
จากการศึกษาของแรมซีย์ พบว่าไรจะกินตับของผึ้ง ทำให้ผึ้งอ่อนแอต่อไรชนิดอื่น ระบบภูมิคุ้มกันอ่อนแอลง และความสามารถในการสะสมสารอาหารลดลง นอกจากนี้ ปรสิตเหล่านี้ยังสามารถแพร่กระจายไวรัสร้ายแรง รบกวนการบิน และในที่สุดก็อาจทำให้ผึ้งทั้งรังตายได้
ด้วยแรงบันดาลใจจากครูสอนวิทยาศาสตร์ในโรงเรียนมัธยมปลาย เจนเริ่มมองหาวิธีขจัดปัญหาไรวาร์โรอาในช่วงปีสุดท้ายของการเรียน หลังจากลองผิดลองถูกมาหลายครั้ง ในที่สุดเธอก็คิดค้น HiveGuard ขึ้นมาได้ ซึ่งเป็นแผ่นพิมพ์ 3 มิติรูปทรงร่องเคลือบด้วยสารฆ่าแมลงจากพืชที่ไม่เป็นพิษชื่อไทมอล
เจนกล่าวว่า “เมื่อผึ้งบินผ่านทางเข้า ไทมอลจะถูกถูเข้าไปในตัวผึ้ง และความเข้มข้นสุดท้ายจะฆ่าไรวาร์โรอาได้ แต่ไม่เป็นอันตรายต่อผึ้ง”
นับตั้งแต่เดือนมีนาคม 2021 มีผู้เลี้ยงผึ้งประมาณ 2,000 คนเข้าร่วมทดสอบอุปกรณ์นี้ และเจนวางแผนที่จะเปิดตัวอย่างเป็นทางการในปลายปีนี้ ข้อมูลที่เธอรวบรวมได้จนถึงขณะนี้แสดงให้เห็นว่า การระบาดของไรวาร์โรอาลดลง 70% ภายในสามสัปดาห์หลังการติดตั้ง โดยไม่มีรายงานผลข้างเคียงใดๆ
ไทมอลและสารฆ่าไรที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติอื่นๆ เช่น กรดออกซาลิก กรดฟอร์มิก และฮอปส์ จะถูกใส่ไว้ในรังผึ้งในรูปแบบแถบหรือถาดระหว่างกระบวนการผลิต นอกจากนี้ยังมีสารช่วยสังเคราะห์ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะมีประสิทธิภาพมากกว่า แต่ก็เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่าเช่นกัน แรมซีย์กล่าว เขาขอบคุณเจนสำหรับความชาญฉลาดในการสร้างอุปกรณ์ที่เพิ่มประสิทธิภาพในการกำจัดไรให้สูงสุด ในขณะเดียวกันก็ปกป้องผึ้งและสิ่งแวดล้อมจากผลข้างเคียง
ผึ้งเป็นแมลงผสมเกสรที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดชนิดหนึ่งบนโลก พวกมันต้องการน้ำหวานจากผึ้งเพื่อผสมเกสรให้กับพืชผลไม้ ผัก และถั่วมากกว่า 130 ชนิด รวมถึงอัลมอนด์ แครนเบอร์รี่ บวบ และอะโวคาโด ดังนั้นครั้งต่อไปที่คุณกัดแอปเปิลหรือจิบกาแฟ ก็ต้องขอบคุณผึ้งนั่นเอง เจนกล่าว
หนึ่งในสามของอาหารที่เรากินกำลังตกอยู่ในความเสี่ยง เนื่องจากวิกฤตสภาพภูมิอากาศคุกคามชีวิตของผีเสื้อและผึ้ง
กระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ (USDA) ประมาณการว่าในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว ผึ้งช่วยผสมเกสรพืชผลทางการเกษตรมูลค่า 15 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี พืชผลเหล่านี้จำนวนมากได้รับการผสมเกสรโดยบริการจัดการผึ้งที่ให้บริการทั่วประเทศ แรมซีย์กล่าวว่า เมื่อการปกป้องประชากรผึ้งมีต้นทุนสูงขึ้น บริการเหล่านี้ก็จะมีราคาแพงขึ้นตามไปด้วย ซึ่งส่งผลกระทบทางอ้อมต่อราคาสินค้าสำหรับผู้บริโภค
แต่องค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติเตือนว่า หากจำนวนประชากรผึ้งยังคงลดลงต่อไป ผลกระทบที่ร้ายแรงที่สุดจะเป็นภัยคุกคามอย่างร้ายแรงต่อคุณภาพและความปลอดภัยของอาหาร
HiveGuard เป็นเพียงหนึ่งในหลายวิธีที่เจนใช้ไอเดียเชิงธุรกิจเพื่อสนับสนุนผึ้ง ในปี 2020 เธอได้ก่อตั้งบริษัทผลิตภัณฑ์เสริมอาหารเพื่อสุขภาพ Queen Bee ซึ่งจำหน่ายเครื่องดื่มเพื่อสุขภาพที่มีส่วนผสมของผลิตภัณฑ์จากผึ้ง เช่น น้ำผึ้งและรอยัลเจลลี่ ทุกขวดที่ขายได้จะถูกนำไปปลูกเป็นต้นไม้ที่ช่วยผสมเกสรผ่านทาง Trees for the Future องค์กรไม่แสวงผลกำไรที่ทำงานร่วมกับครอบครัวเกษตรกรในแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา
เจนกล่าวว่า “ความหวังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฉันที่มีต่อสิ่งแวดล้อมคือการฟื้นฟูความสมดุลและใช้ชีวิตอย่างกลมกลืนกับธรรมชาติ”
เธอเชื่อว่ามันเป็นไปได้ แต่จะต้องอาศัยความคิดร่วมกันของกลุ่ม “ผู้คนสามารถเรียนรู้ได้มากมายจากผึ้งในฐานะสิ่งมีชีวิตทางสังคม” เธอกล่าวเสริม
“พวกเขาจะร่วมมือกันได้อย่างไร พวกเขาจะเสริมสร้างศักยภาพให้กันและกันได้อย่างไร และพวกเขาจะเสียสละเพื่อความก้าวหน้าของอาณานิคมได้อย่างไร”
© 2023 Cable News Network. Warner Bros. Corporation discovery. สงวนลิขสิทธิ์ทุกประการ CNN Sans™ และ © 2016 The Cable News Network.