องค์กร Toxic-Free Future มุ่งมั่นที่จะสร้างอนาคตที่ยั่งยืนและมีสุขภาพดีขึ้น โดยส่งเสริมการใช้ผลิตภัณฑ์ สารเคมี และแนวปฏิบัติที่ปลอดภัยยิ่งขึ้น ผ่านการวิจัยที่ล้ำสมัย การรณรงค์ การจัดตั้งองค์กรขนาดใหญ่ และการมีส่วนร่วมของผู้บริโภค
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา การสัมผัสสารเมทิลีนคลอไรด์มีความเชื่อมโยงกับการเสียชีวิตของผู้บริโภคและคนงานหลายสิบราย สารเคมีชนิดนี้ใช้ในทินเนอร์สีและผลิตภัณฑ์อื่นๆ ซึ่งทำให้เสียชีวิตทันทีจากการขาดอากาศหายใจและหัวใจวาย และยังเชื่อมโยงกับโรคมะเร็งและความบกพร่องทางสติปัญญาด้วย
การประกาศของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเกี่ยวกับการห้ามใช้เมทิลีนคลอไรด์ในกรณีส่วนใหญ่ ทำให้เรามีความหวังว่าคงไม่มีใครเสียชีวิตจากสารเคมีอันตรายนี้อีกต่อไป
กฎที่เสนอจะห้ามการใช้สารเคมีดังกล่าวในระดับผู้บริโภค และในภาคอุตสาหกรรมและเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่ รวมถึงผลิตภัณฑ์ล้างคราบไขมัน ขจัดคราบ และล้างสีหรือสารเคลือบ เป็นต้น
นอกจากนี้ยังรวมถึงข้อกำหนดด้านการคุ้มครองสถานที่ทำงานสำหรับใบอนุญาตการใช้งานที่สำคัญซึ่งมีระยะเวลาจำกัด และข้อยกเว้นที่สำคัญสำหรับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ สำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐฯ กระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ และ NASA โดย EPA ได้จัดทำ “โครงการคุ้มครองสารเคมีในสถานที่ทำงานที่มีขีดจำกัดการสัมผัสที่เข้มงวดเพื่อปกป้องคนงานได้ดียิ่งขึ้น” กล่าวคือ กฎนี้ได้กำจัดสารเคมีที่เป็นพิษร้ายแรงออกจากชั้นวางสินค้าในร้านค้าและสถานที่ทำงานส่วนใหญ่
กล่าวได้ว่า การห้ามใช้ไดคลอโรมีเทนนั้นคงเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอนภายใต้พระราชบัญญัติควบคุมสารพิษ (TSCA) ปี 1976 ซึ่งเป็นการปฏิรูปที่พรรคร่วมรัฐบาลของเราได้พยายามผลักดันมาหลายปีแล้ว และนับว่าเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก
ความคืบหน้าของการดำเนินการของรัฐบาลกลางเกี่ยวกับสารพิษยังคงล่าช้าอย่างไม่น่าเชื่อ ยิ่งไปกว่านั้น ในเดือนมกราคม 2017 เมื่อการปฏิรูป TSCA มีผลบังคับใช้ ผู้นำของ EPA กลับมีท่าทีต่อต้านการควบคุม ดังนั้น เราจึงมาถึงจุดนี้แล้ว เกือบเจ็ดปีหลังจากที่กฎระเบียบที่แก้ไขแล้วได้รับการลงนาม และนี่เป็นเพียงครั้งที่สองเท่านั้นที่ EPA เสนอมาตรการดำเนินการกับสารเคมี "ที่มีอยู่แล้ว" ภายใต้ขอบเขตอำนาจของตน
นี่เป็นก้าวสำคัญในการปกป้องสุขภาพของประชาชนจากสารเคมีที่เป็นพิษ ลำดับเหตุการณ์ของการดำเนินงานจนถึงปัจจุบันแสดงให้เห็นถึงการทำงานที่สำคัญตลอดหลายปีที่ผ่านมาเพื่อให้มาถึงจุดนี้
ไม่น่าแปลกใจที่เมทิลีนคลอไรด์อยู่ในรายชื่อสารเคมี 10 อันดับแรกของ EPA ที่อยู่ภายใต้การประเมินและควบคุมของ TSCA ฉบับปรับปรุงใหม่ ในปี 1976 มีผู้เสียชีวิต 3 รายจากการสัมผัสสารเคมีนี้ในปริมาณมาก ทำให้ EPA ต้องสั่งห้ามใช้สารนี้ในน้ำยาล้างสี
สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) มีหลักฐานที่สำคัญเกี่ยวกับอันตรายของสารเคมีนี้มานานก่อนปี 2016 แล้ว ที่จริงแล้ว หลักฐานที่มีอยู่ทำให้จีนา แมคคาร์ธี ผู้ดำรงตำแหน่งผู้บริหารในขณะนั้น ใช้มาตรการภายใต้กฎหมายควบคุมสารเคมีอันตราย (TSCA) ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ โดยเสนอให้ห้ามใช้สารเคมีหรือวิธีการใดๆ ในการกำจัดสีและสารเคลือบที่มีเมทิลีนคลอไรด์สำหรับผู้บริโภคและสถานที่ทำงานภายในสิ้นปี 2016
นักเคลื่อนไหวและพันธมิตรของเรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะแบ่งปันความคิดเห็นหลายหมื่นรายการที่ EPA ได้รับซึ่งสนับสนุนการห้ามดังกล่าว พันธมิตรระดับชาติรู้สึกตื่นเต้นที่จะเข้าร่วมแคมเปญของเราเพื่อโน้มน้าวให้ผู้ค้าปลีกเช่น Lowe's และ The Home Depot หยุดขายผลิตภัณฑ์เหล่านี้ก่อนที่การห้ามจะมีผลบังคับใช้เต็มรูปแบบ
น่าเสียดายที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม ซึ่งนำโดยสก็อตต์ พรูอิตต์ ได้ยกเลิกทั้งกฎระเบียบและชะลอการดำเนินการประเมินสารเคมีในวงกว้างออกไป
ด้วยความไม่พอใจต่อการเพิกเฉยของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม ครอบครัวของเยาวชนที่เสียชีวิตจากการรับประทานผลิตภัณฑ์ดังกล่าวจึงเดินทางไปยังกรุงวอชิงตันเพื่อพบกับเจ้าหน้าที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมและสมาชิกสภาคองเกรส เพื่อให้ความรู้แก่ประชาชนเกี่ยวกับอันตรายที่แท้จริงของเมทิลีนคลอไรด์ บางส่วนของพวกเขายังได้เข้าร่วมกับเราและพันธมิตรในกลุ่มของเราในการฟ้องร้องสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมเพื่อขอความคุ้มครองเพิ่มเติม
ในปี 2019 เมื่อแอนดรูว์ วีลเลอร์ ผู้บริหารสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ประกาศห้ามขายสารเคมีให้กับผู้บริโภค เราได้ตั้งข้อสังเกตว่า แม้มาตรการดังกล่าวจะได้รับความนิยม แต่ก็ยังคงทำให้คนงานตกอยู่ในความเสี่ยง
แม่ของเด็กสองคนที่เสียชีวิตและพันธมิตรของเราจาก Vermont PIRG ได้เข้าร่วมกับเราในคดีในศาลรัฐบาลกลางเพื่อเรียกร้องการคุ้มครองคนงานเช่นเดียวกับที่ EPA มอบให้แก่ผู้บริโภค (เนื่องจากคดีของเราไม่ใช่คดีเดียว ศาลจึงเข้าร่วมกับคำร้องจาก NRDC, สภาการจ้างงานละตินอเมริกา และสมาคมผู้ผลิตตัวทำละลายฮาโลเจน ซึ่งฝ่ายหลังโต้แย้งว่า EPA ไม่ควรห้ามการใช้ของผู้บริโภค) แม้ว่าผู้พิพากษาจะปฏิเสธข้อเสนอของกลุ่มการค้าอุตสาหกรรมที่ต้องการให้ยกเลิกกฎการคุ้มครองผู้บริโภค แต่เรารู้สึกผิดหวังอย่างยิ่งที่ในปี 2021 ศาลปฏิเสธที่จะกำหนดให้ EPA ห้ามการใช้เชิงพาณิชย์ที่ทำให้คนงานสัมผัสกับสารเคมีอันตรายนี้
ขณะที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ยังคงประเมินความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับเมทิลีนคลอไรด์ เราก็ยังคงผลักดันให้มีการปกป้องการใช้งานสารเคมีชนิดนี้ทุกรูปแบบต่อไป นับเป็นเรื่องน่ายินดีที่ EPA ได้เผยแพร่การประเมินความเสี่ยงในปี 2020 และพบว่า 47 จาก 53 การใช้งานมีความเสี่ยง “เกินควร” และที่น่ายินดียิ่งกว่านั้นคือ รัฐบาลชุดใหม่ได้ประเมินใหม่ว่าอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) ไม่ควรถูกพิจารณาว่าเป็นวิธีการปกป้องคนงาน และพบว่าการใช้งาน 53 รายการที่ตรวจสอบนั้น มีเพียงรายการเดียวเท่านั้นที่มีความเสี่ยงเกินควร
เราได้พบปะกับเจ้าหน้าที่ของ EPA และทำเนียบขาวหลายครั้ง ซึ่งเป็นผู้ที่พัฒนาการประเมินความเสี่ยงและนโยบายต่างๆ ให้การเป็นพยานที่สำคัญต่อคณะกรรมการที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ของ EPA และเล่าเรื่องราวของผู้คนที่ไม่ได้อยู่ที่นั่น
เรายังไม่เสร็จสิ้น – เมื่อกฎระเบียบได้รับการตีพิมพ์ในวารสารราชกิจจานุเบกษาของรัฐบาลกลางแล้ว จะมีระยะเวลาให้แสดงความคิดเห็น 60 วัน หลังจากนั้นหน่วยงานของรัฐบาลกลางจะวิเคราะห์ความคิดเห็นเหล่านั้นก่อนที่จะกลายเป็นฉบับสุดท้าย
เราขอเรียกร้องให้สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) เร่งดำเนินการออกกฎระเบียบที่เข้มแข็งเพื่อคุ้มครองคนงาน ผู้บริโภค และชุมชนทั้งหมด โปรดแสดงความคิดเห็นของคุณผ่านทางคำร้องออนไลน์ของเรา