องค์กร Toxic-Free Future มุ่งมั่นที่จะส่งเสริมการใช้ผลิตภัณฑ์ สารเคมี และแนวปฏิบัติที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นเพื่ออนาคตที่สุขภาพดีขึ้น ผ่านการวิจัยที่ล้ำสมัย การสนับสนุน การจัดตั้งองค์กรระดับรากหญ้า และการมีส่วนร่วมของผู้บริโภค
นับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา การสัมผัสสารเมทิลีนคลอไรด์ได้คร่าชีวิตผู้บริโภคและคนงานไปหลายสิบราย สารเคมีที่ใช้ในทินเนอร์สีและผลิตภัณฑ์อื่นๆ สามารถทำให้เสียชีวิตทันทีจากการขาดอากาศหายใจและโรคหัวใจ และยังเชื่อมโยงกับโรคมะเร็งและความบกพร่องทางสติปัญญาอีกด้วย
การประกาศของสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเกี่ยวกับการห้ามใช้เมทิลีนคลอไรด์ในกรณีส่วนใหญ่ ทำให้เรามีความหวังว่าคงไม่มีใครเสียชีวิตจากสารเคมีอันตรายนี้
กฎที่เสนอจะห้ามการใช้สารเคมีดังกล่าวในระดับผู้บริโภคทุกรูปแบบ รวมถึงการใช้งานในภาคอุตสาหกรรมและเชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่ เช่น น้ำยาขจัดคราบไขมัน น้ำยาขจัดคราบสกปรก น้ำยาขจัดสีหรือสารเคลือบ และอื่นๆ อีกมากมาย
นอกจากนี้ยังรวมถึงข้อยกเว้นการใช้งานที่สำคัญในระยะเวลาจำกัดจากข้อกำหนดด้านการคุ้มครองในสถานที่ทำงาน และข้อยกเว้นที่สำคัญจากกระทรวงกลาโหม สำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา กระทรวงความมั่นคงแห่งชาติ และ NASA โดย EPA ได้จัดทำ “โครงการคุ้มครองสารเคมีในสถานที่ทำงานที่มีข้อจำกัดการสัมผัสที่เข้มงวดเพื่อปกป้องคนงานได้ดียิ่งขึ้น” โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กฎนี้ช่วยป้องกันไม่ให้สารเคมีที่เป็นพิษร้ายแรงวางจำหน่ายในร้านค้าและสถานที่ทำงานส่วนใหญ่
การกล่าวว่ากฎหมายห้ามใช้เมทิลีนคลอไรด์จะไม่ได้รับการประกาศใช้ภายใต้พระราชบัญญัติควบคุมสารพิษ (TSCA) ปี 1976 ซึ่งกลุ่มพันธมิตรของเราได้พยายามปฏิรูปมาหลายปีแล้วนั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
ความคืบหน้าของการดำเนินการของรัฐบาลกลางเกี่ยวกับสารพิษยังคงล่าช้าอย่างไม่น่าเชื่อ ยิ่งไปกว่านั้น การที่ผู้นำของ EPA แสดงท่าทีต่อต้านการควบคุมในเดือนมกราคม 2017 ซึ่งตรงกับช่วงที่การปฏิรูป TSCA มีผลบังคับใช้ ก็ยิ่งทำให้สถานการณ์แย่ลง ผ่านมาเกือบเจ็ดปีแล้วนับตั้งแต่มีการลงนามในกฎหมายฉบับแก้ไข และนี่เป็นเพียงการดำเนินการครั้งที่สองที่ EPA เสนอต่อสารเคมี "ที่มีอยู่แล้ว" ภายใต้การควบคุมของตน
นี่เป็นก้าวสำคัญในการปกป้องสุขภาพของประชาชนจากสารเคมีที่เป็นพิษ แผนงานการดำเนินงานจนถึงปัจจุบันแสดงให้เห็นถึงการทำงานที่สำคัญหลายปีที่จำเป็นเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้
ไม่น่าแปลกใจที่ไดคลอโรมีเทนอยู่ในรายชื่อสารเคมี "สิบอันดับแรก" ของ EPA ที่ต้องได้รับการประเมินและควบคุมภายใต้กฎหมาย TSCA ฉบับปรับปรุงใหม่ ในปี 1976 มีผู้เสียชีวิต 3 รายจากการสัมผัสสารเคมีนี้อย่างเฉียบพลัน ซึ่งนำไปสู่การเรียกร้องให้สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ห้ามใช้สารนี้ในน้ำยาล้างสี
ก่อนปี 2016 สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) มีหลักฐานที่สำคัญเกี่ยวกับอันตรายของสารเคมีนี้อยู่แล้ว และหลักฐานที่มีอยู่เดิมนั้นเองที่กระตุ้นให้ จีน่า แมคคาร์ธี ผู้ดำรงตำแหน่งผู้บริหาร EPA ในขณะนั้น ใช้อำนาจของ EPA ภายใต้กฎหมาย TSCA ฉบับปรับปรุงใหม่ เพื่อเสนอให้มีการห้ามใช้สีที่มีส่วนผสมของเมทิลีนคลอไรด์ในผลิตภัณฑ์สำหรับผู้บริโภคและสถานที่ทำงาน รวมทั้งวิธีการกำจัดสีดังกล่าว ภายในสิ้นปี 2016
นักเคลื่อนไหวและพันธมิตรของเรายินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะแบ่งปันความคิดเห็นหลายหมื่นรายการที่ EPA ได้รับ ซึ่งสนับสนุนการห้ามดังกล่าว พันธมิตรภาครัฐตื่นเต้นที่จะเข้าร่วมกับเราในแคมเปญเพื่อโน้มน้าวให้ผู้ค้าปลีกเช่น Lowe's และ Home Depot หยุดขายผลิตภัณฑ์เหล่านี้ก่อนที่การห้ามจะถูกประกาศใช้ในที่สุด
น่าเสียดายที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ซึ่งนำโดยสก็อตต์ พรูอิตต์ ได้ขัดขวางทั้งสองกฎระเบียบและทำให้การดำเนินการประเมินสารเคมีในวงกว้างล่าช้าลง
ด้วยความโกรธแค้นต่อการเพิกเฉยของ EPA ครอบครัวของเยาวชนที่เสียชีวิตจากผลิตภัณฑ์เหล่านี้จึงเดินทางไปยังวอชิงตัน พบกับเจ้าหน้าที่ EPA และสมาชิกสภาคองเกรส และได้เรียนรู้เกี่ยวกับอันตรายที่แท้จริงของเมทิลีนคลอไรด์อย่างมีมนุษยธรรม บางส่วนของพวกเขาได้เข้าร่วมกับเราและพันธมิตรในกลุ่มของเราในการฟ้องร้อง EPA เพื่อขอความคุ้มครองเพิ่มเติม
ในปี 2019 เมื่อแอนดรูว์ วีลเลอร์ กรรมาธิการสำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม ประกาศห้ามขายสารเคมีดังกล่าวให้แก่ผู้บริโภค เราได้ตั้งข้อสังเกตว่า แม้การดำเนินการดังกล่าวจะเป็นเรื่องน่ายินดี แต่ก็ยังส่งผลกระทบต่อคนงานอยู่ดี
มารดาของเหยื่อทั้งสองรายและพันธมิตร PIRG ของเราในรัฐเวอร์มอนต์ได้ร่วมกับเรายื่นฟ้องต่อศาลรัฐบาลกลางเพื่อขอให้ EPA ให้การคุ้มครองผู้บริโภคเช่นเดียวกับคนงาน (เนื่องจากการฟ้องร้องของเราไม่ใช่การฟ้องร้องเดียว ศาลจึงร่วมกับยื่นคำร้องจาก NRDC, สภาแรงงานก้าวหน้าแห่งละตินอเมริกา และสมาคมผู้ผลิตตัวทำละลายฮาโลเจน โดยสมาคมหลังโต้แย้งว่า EPA ไม่ควรห้ามการใช้ในเชิงพาณิชย์) แม้ว่าเราจะยินดีที่ผู้พิพากษาปฏิเสธคำขอของกลุ่มการค้าอุตสาหกรรมในการยกเลิกกฎคุ้มครองผู้บริโภค แต่เราก็ผิดหวังอย่างยิ่งที่ศาลล้มเหลวในปี 2021 ในการสั่งให้ EPA ห้ามการใช้ในเชิงพาณิชย์ ทำให้คนงานต้องสัมผัสกับสารเคมีอันตรายนี้
ขณะที่สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ยังคงประเมินความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับเมทิลีนคลอไรด์ เราก็ยังคงผลักดันให้มีการปกป้องการใช้งานสารเคมีชนิดนี้ทุกรูปแบบ เมื่อ EPA เผยแพร่การประเมินความเสี่ยงในปี 2020 พบว่า 47 จาก 53 การใช้งานมีความเสี่ยงสูงเกินไป ที่น่ายินดีกว่านั้นคือ รัฐบาลชุดใหม่ได้ประเมินใหม่ว่าไม่ควรพิจารณาอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) เป็นวิธีการปกป้องคนงาน และพบว่าการใช้งาน 53 รายการ ยกเว้นเพียงหนึ่งรายการเท่านั้นที่มีความเสี่ยงสูงเกินไป
เราได้พบปะกับเจ้าหน้าที่ของ EPA และทำเนียบขาวหลายครั้ง ซึ่งเป็นผู้จัดทำประเมินความเสี่ยงและกำหนดกฎระเบียบขั้นสุดท้าย รวมถึงให้ข้อคิดเห็นแก่คณะกรรมการที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ของ EPA และเล่าเรื่องราวของผู้ที่ไม่สามารถเข้าร่วมประชุมได้
เรื่องยังไม่จบแค่นั้น – เมื่อกฎระเบียบได้รับการตีพิมพ์ในวารสารราชกิจจานุเบกษาของรัฐบาลกลางแล้ว จะมีระยะเวลาให้แสดงความคิดเห็น 60 วัน หลังจากนั้นหน่วยงานของรัฐบาลกลางจะตรวจสอบความคิดเห็นเหล่านั้นตามลำดับตัวอักษร ก่อนที่กฎระเบียบจะมีผลบังคับใช้ในที่สุด
เราขอเรียกร้องให้สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) ออกกฎระเบียบที่เข้มแข็งเพื่อคุ้มครองคนงาน ผู้บริโภค และชุมชนทั้งหมดโดยเร็วที่สุด เพื่อให้พวกเขาสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ โปรดแสดงความคิดเห็นของคุณผ่านทางคำร้องออนไลน์ของเราในช่วงระยะเวลาการแสดงความคิดเห็น