ผลการศึกษาจากกลุ่มนักวิจัยแห่งมหาวิทยาลัยเซี่ยงไฮ้เจียวตงแสดงให้เห็นว่า กรดฟอร์มิกเป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพในปัสสาวะที่มีความไวสูง ซึ่งสามารถตรวจพบโรคอัลไซเมอร์ (AD) ในระยะเริ่มต้นได้ ผลการค้นพบนี้อาจปูทางไปสู่การตรวจคัดกรองจำนวนมากที่ราคาถูกและสะดวกยิ่งขึ้น ดร. อี้ฟาน หวัง, ดร. ฉีห่าว กัว และเพื่อนร่วมงานได้ตีพิมพ์บทความเรื่อง “การประเมินอย่างเป็นระบบของกรดฟอร์มิกในปัสสาวะในฐานะตัวบ่งชี้ทางชีวภาพใหม่ที่มีศักยภาพสำหรับโรคอัลไซเมอร์” ในวารสาร Frontiers in Aging Neuroscience ในบทสรุปของพวกเขา ผู้เขียนได้กล่าวว่า “กรดฟอร์มิกในปัสสาวะมีความไวที่ดีเยี่ยมสำหรับการตรวจคัดกรองโรคอัลไซเมอร์ในระยะเริ่มต้น… การตรวจหาตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของโรคอัลไซเมอร์ในปัสสาวะนั้นสะดวกและประหยัด ควรนำไปรวมไว้ในการตรวจสุขภาพประจำปีของผู้สูงอายุ”
ผู้เขียนอธิบายว่า โรคอัลไซเมอร์ (AD) ซึ่งเป็นภาวะสมองเสื่อมชนิดที่พบได้บ่อยที่สุด มีลักษณะเฉพาะคือความบกพร่องทางด้านการรับรู้และพฤติกรรมที่ค่อยๆ รุนแรงขึ้น ลักษณะทางพยาธิวิทยาหลักของ AD ได้แก่ การสะสมของอะไมลอยด์เบต้า (Aβ) นอกเซลล์อย่างผิดปกติ การสะสมของเส้นใยโปรตีนเทาที่ผิดปกติ และความเสียหายของไซแนปส์ อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยกล่าวต่อว่า “กลไกการเกิดโรค AD ยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้”
โรคอัลไซเมอร์อาจไม่ถูกตรวจพบจนกว่าจะสายเกินไปสำหรับการรักษา ผู้เขียนกล่าวว่า “มันเป็นโรคเรื้อรังที่ค่อยๆ เกิดขึ้นอย่างช้าๆ และร้ายกาจ หมายความว่ามันสามารถพัฒนาและคงอยู่ได้หลายปีก่อนที่จะปรากฏความบกพร่องทางสติปัญญาอย่างชัดเจน” “ระยะเริ่มต้นของโรคเกิดขึ้นก่อนระยะของภาวะสมองเสื่อมที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ ซึ่งเป็นช่วงเวลาทองสำหรับการแทรกแซงและการรักษา ดังนั้น การตรวจคัดกรองโรคอัลไซเมอร์ระยะเริ่มต้นในผู้สูงอายุในวงกว้างจึงมีความจำเป็น”
แม้ว่าโครงการตรวจคัดกรองจำนวนมากจะช่วยตรวจพบโรคได้ในระยะเริ่มต้น แต่ปัจจุบันวิธีการวินิจฉัยยังยุ่งยากและมีราคาแพงเกินไปสำหรับการตรวจคัดกรองเป็นประจำ การตรวจด้วยเครื่องเอกซเรย์คอมพิวเตอร์ร่วมกับการถ่ายภาพด้วยโพซิตรอน (PET-CET) สามารถตรวจพบการสะสมของโปรตีนอะมีลอยด์เบตา (Aβ) ในระยะเริ่มต้นได้ แต่มีราคาแพงและทำให้ผู้ป่วยต้องสัมผัสกับรังสี ในขณะที่การตรวจหาไบโอมาร์กเกอร์ที่ช่วยวินิจฉัยโรคอัลไซเมอร์นั้นต้องใช้การเจาะเลือดหรือการเจาะน้ำไขสันหลังเพื่อเก็บน้ำไขสันหลัง ซึ่งอาจทำให้ผู้ป่วยรู้สึกไม่สบายใจ
นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่า การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าสามารถตรวจคัดกรองผู้ป่วยด้วยไบโอมาร์กเกอร์ในปัสสาวะที่เกี่ยวข้องกับโรคอัลไซเมอร์ได้ การตรวจปัสสาวะเป็นวิธีการที่ไม่รุกรานและสะดวก ทำให้เหมาะสำหรับการตรวจคัดกรองในวงกว้าง แต่ถึงแม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะเคยระบุไบโอมาร์กเกอร์ในปัสสาวะสำหรับโรคอัลไซเมอร์มาแล้ว แต่ก็ไม่มีตัวใดที่เหมาะสมสำหรับการตรวจหาโรคในระยะเริ่มต้น ซึ่งหมายความว่าช่วงเวลาทองสำหรับการรักษาในระยะเริ่มต้นยังคงเป็นสิ่งที่ยากจะค้นพบ
หวังและเพื่อนร่วมงานเคยศึกษาฟอร์มาลดีไฮด์ในปัสสาวะในฐานะตัวบ่งชี้ทางชีวภาพสำหรับโรคอัลไซเมอร์มาก่อนแล้ว พวกเขากล่าวว่า “ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การเผาผลาญฟอร์มาลดีไฮด์ที่ผิดปกติได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในลักษณะสำคัญของความบกพร่องทางสติปัญญาที่เกี่ยวข้องกับอายุ” “การศึกษาครั้งก่อนของเราได้รายงานความสัมพันธ์ระหว่างระดับฟอร์มาลดีไฮด์ในปัสสาวะและการทำงานของสมอง ซึ่งบ่งชี้ว่าฟอร์มาลดีไฮด์ในปัสสาวะเป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพที่มีศักยภาพสำหรับการวินิจฉัยโรคอัลไซเมอร์ในระยะเริ่มต้น”
อย่างไรก็ตาม ยังมีช่องว่างสำหรับการปรับปรุงในการใช้ฟอร์มาลดีไฮด์เป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพสำหรับการตรวจหาโรคในระยะเริ่มต้น ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ล่าสุด ทีมวิจัยได้มุ่งเน้นไปที่ฟอร์เมต ซึ่งเป็นเมตาโบไลต์ของฟอร์มาลดีไฮด์ เพื่อดูว่ามันทำงานได้ดีกว่าในฐานะตัวบ่งชี้ทางชีวภาพหรือไม่
กลุ่มตัวอย่างในการศึกษาประกอบด้วยผู้คน 574 คน รวมถึงผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์ที่มีความรุนแรงแตกต่างกัน ตลอดจนผู้เข้าร่วมกลุ่มควบคุมที่มีสุขภาพดีและมีสภาวะการรับรู้ปกติ นักวิจัยได้วิเคราะห์ตัวอย่างปัสสาวะและเลือดจากผู้เข้าร่วมเพื่อหาความแตกต่างของตัวบ่งชี้ทางชีวภาพในปัสสาวะ และทำการประเมินทางจิตวิทยา ผู้เข้าร่วมถูกแบ่งออกเป็นห้ากลุ่มตามการวินิจฉัย ได้แก่ กลุ่มที่มีความสามารถทางสติปัญญาปกติ (NC) 71 คน กลุ่มที่มีภาวะความเสื่อมถอยทางสติปัญญาแบบไม่รุนแรง (SCD) 101 คน กลุ่มที่ไม่มีภาวะความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย (CINM) กลุ่มที่มีภาวะความบกพร่องทางสติปัญญา 131 คน กลุ่มที่มีภาวะความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย (MCI) 158 คน และกลุ่มที่มีภาวะ BA 113 คน
การศึกษาพบว่าระดับกรดฟอร์มิกในปัสสาวะสูงขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในกลุ่มผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์ทุกกลุ่ม และมีความสัมพันธ์กับการลดลงของความสามารถทางปัญญาเมื่อเทียบกับกลุ่มควบคุมที่มีสุขภาพดี รวมถึงกลุ่มที่มีอาการความสามารถทางปัญญาลดลงในระยะเริ่มต้น สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่ากรดฟอร์มิกอาจทำหน้าที่เป็นตัวบ่งชี้ทางชีวภาพที่มีความไวสูงสำหรับระยะเริ่มต้นของโรคอัลไซเมอร์ “ในการศึกษานี้ เราได้รายงานเป็นครั้งแรกว่าระดับกรดฟอร์มิกในปัสสาวะเปลี่ยนแปลงไปตามการลดลงของความสามารถทางปัญญา” พวกเขากล่าว “กรดฟอร์มิกในปัสสาวะแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพที่โดดเด่นในการวินิจฉัยโรคอัลไซเมอร์ นอกจากนี้ กรดฟอร์มิกในปัสสาวะยังเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในกลุ่มที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามีอาการความสามารถทางปัญญาลดลง ซึ่งหมายความว่ากรดฟอร์มิกในปัสสาวะสามารถใช้สำหรับการวินิจฉัยโรคอัลไซเมอร์ในระยะเริ่มต้นได้”
ที่น่าสนใจคือ เมื่อนักวิจัยวิเคราะห์ระดับฟอร์เมตในปัสสาวะร่วมกับไบโอมาร์กเกอร์ของโรคอัลไซเมอร์ในเลือด พวกเขาพบว่าสามารถทำนายระยะของโรคในผู้ป่วยได้แม่นยำยิ่งขึ้น อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจความเชื่อมโยงระหว่างโรคอัลไซเมอร์และกรดฟอร์มิก
อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนสรุปว่า “ระดับฟอร์เมตและฟอร์มาลดีไฮด์ในปัสสาวะไม่เพียงแต่สามารถใช้แยกแยะโรคอัลไซเมอร์ออกจากกลุ่มควบคุมได้เท่านั้น แต่ยังช่วยเพิ่มความแม่นยำในการทำนายระยะของโรคอัลไซเมอร์จากไบโอมาร์กเกอร์ในพลาสมาได้อีกด้วย และยังเป็นไบโอมาร์กเกอร์ที่มีศักยภาพสำหรับการวินิจฉัยโรค”