รองเท้า Crocs กลับมาแล้ว ไม่งั้นมันคงไม่มีวันตกยุคหรอก นี่คือสไตล์แคมป์ปิ้งเหรอ? ใส่สบายเหรอ? หรือเป็นเพราะความคิดถึง? เราไม่แน่ใจ แต่พวกเราที่ Scienceline รักรองเท้า Crocs ไม่ว่าจะเป็นคู่สีชมพูระยิบระยับที่ Lyric Aquino ใส่ไปนั่งแถวหน้าในคอนเสิร์ตของ Harry Styles หรือคู่สีฟ้าที่ Delaney Dryfuss ใส่ไปร้านอาหารสุดฮิตใน Martha's Vineyard และตอนนี้ก็มีแบรนด์ที่เราชื่นชอบหลายแบรนด์มาร่วมงานกับ Crocs เช่น Bad Bunny, ภาพยนตร์เรื่อง Cars และ 7-Eleven ด้วย
รองเท้าแตะทรงคลาสสิกอย่าง Crocs มีมานานกว่า 20 ปีแล้ว แต่ในช่วงเวลานั้นเราไม่เคยคิดเลยว่ามันทำมาจากอะไร เมื่อคำถามนี้ผุดขึ้นมาในใจ เราก็ไม่อาจลืมมันไปได้ ดังนั้น เรามาดูกันให้ละเอียดถึงส่วนประกอบทางเคมีของ Crocs และพิจารณาว่าเราจะเปลี่ยนแปลงส่วนประกอบของมันได้อย่างไรเพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของบริษัท
การหาคำตอบที่ชัดเจนบนอินเทอร์เน็ตนั้นยาก ในบางบทความเรียกว่ายาง ในขณะที่บางบทความเรียกว่าโฟมหรือเรซิน หลายคนโต้แย้งว่ามันไม่ใช่พลาสติก
โดยพื้นฐานแล้ว รองเท้า Crocs ทำจากวัสดุ Croslite ที่ได้รับการจดสิทธิบัตร หากเจาะลึกลงไปอีกหน่อย คุณจะพบว่า Croslite ส่วนใหญ่ประกอบด้วยโพลีเอทิลีนไวนิลอะซิเตต (PEVA) วัสดุนี้บางครั้งเรียกง่ายๆ ว่า EVA จัดอยู่ในกลุ่มสารประกอบที่เรียกว่าพอลิเมอร์ ซึ่งเป็นโมเลกุลขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยโมเลกุลขนาดเล็กที่ซ้ำกันและเชื่อมต่อกัน องค์ประกอบทางเคมีของมันได้มาจากเชื้อเพลิงฟอสซิล
“จระเข้ทำจากพลาสติกอย่างแน่นอน ไม่มีข้อสงสัยใดๆ” ไมเคิล ฮิกเนอร์ นักวิทยาศาสตร์ด้านวัสดุศาสตร์จากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียสเตท ผู้เชี่ยวชาญด้านพอลิเมอร์กล่าว
เขาอธิบายว่าพลาสติกเป็นหมวดหมู่กว้างๆ แต่โดยทั่วไปหมายถึงพอลิเมอร์ที่มนุษย์สร้างขึ้นทุกชนิด เรามักนึกถึงมันในฐานะวัสดุที่เรียบเนียนและยืดหยุ่นได้ซึ่งใช้ทำภาชนะบรรจุอาหารแบบใช้แล้วทิ้งและขวดน้ำดื่มแบบใช้แล้วทิ้ง แต่โฟมก็เป็นพลาสติกเช่นกัน เช่นเดียวกับไนลอนและโพลีเอสเตอร์ในเสื้อผ้าของคุณ
อย่างไรก็ตาม การอธิบายว่ารองเท้า Crocs ทำจากโฟม เรซิน หรือยาง ก็ไม่ใช่เรื่องผิด เพราะโดยพื้นฐานแล้วมันคือวัสดุทั้งสามอย่างรวมกัน หมวดหมู่เหล่านี้กว้างและไม่แม่นยำนัก แต่ละหมวดหมู่เกี่ยวข้องกับแง่มุมที่แตกต่างกันของต้นกำเนิดทางเคมีและคุณสมบัติทางกายภาพของรองเท้า Crocs
Crocs ไม่ใช่แบรนด์รองเท้าเพียงแบรนด์เดียวที่ใช้ PEVA สำหรับพื้นรองเท้าที่สวมใส่สบาย ก่อนที่ PEVA จะถูกคิดค้นขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 ตามที่ Hickner กล่าว พื้นรองเท้าในสมัยนั้นแข็งและไม่ยืดหยุ่น “มันแทบไม่มีส่วนช่วยรองรับเลย” เขากล่าว “มันแข็งมาก” แต่เขากล่าวว่าโพลิเมอร์น้ำหนักเบาชนิดใหม่นี้มีความยืดหยุ่นมากพอที่จะประสบความสำเร็จในอุตสาหกรรมรองเท้า หลายทศวรรษต่อมา นวัตกรรมของ Crocs คือการผลิตรองเท้าทั้งหมดจากวัสดุนี้
“ผมคิดว่าเสน่ห์พิเศษของรองเท้า Crocs อยู่ที่ฝีมือการผลิต” ฮิกเนอร์กล่าว น่าเสียดายที่ Crocs ไม่เปิดเผยรายละเอียดมากนักเกี่ยวกับวิธีการผลิต แต่เอกสารสิทธิบัตรและวิดีโอของบริษัทบ่งชี้ว่าพวกเขาใช้วิธีการทั่วไปที่เรียกว่าการฉีดขึ้นรูป ซึ่งเป็นกระบวนการเดียวกับที่ใช้ในการผลิตช้อนส้อมพลาสติกและตัวต่อเลโก้ เช่นเดียวกับปืนกาวร้อน เครื่องฉีดขึ้นรูปจะดูดพลาสติกแข็งเข้าไป หลอมละลาย และฉีดออกมาทางท่อที่ปลายอีกด้านหนึ่ง พลาสติกหลอมเหลวจะเข้าไปในแม่พิมพ์ ซึ่งจะเย็นตัวลงและขึ้นรูปเป็นรูปร่างใหม่
กาวร้อนที่ใช้เองก็มักทำจาก PVA เช่นกัน แต่ต่างจากกาวร้อนทั่วไปตรงที่โพลิเมอร์ Croslite จะถูกอัดด้วยก๊าซเพื่อสร้างโครงสร้างโฟม ผลลัพธ์ที่ได้คือรองเท้าที่ระบายอากาศได้ดี หลวม กันน้ำ และช่วยรองรับและรองรับแรงกระแทกบริเวณฝ่าเท้าได้ดี
กระบวนการผลิตรองเท้าพลาสติกจะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในเร็วๆ นี้ เพื่อให้เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น ในรายงานความยั่งยืนฉบับล่าสุด Crocs ระบุว่ารองเท้าแตะแบบคลาสสิกหนึ่งคู่ปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 2.56 กิโลกรัมสู่ชั้นบรรยากาศ บริษัทประกาศเมื่อปีที่แล้วว่ามีแผนจะลดปริมาณการปล่อยก๊าซดังกล่าวลงครึ่งหนึ่งภายในปี 2030 โดยส่วนหนึ่งจะทำได้โดยการใช้พลาสติกที่ผลิตจากทรัพยากรหมุนเวียนแทนเชื้อเพลิงฟอสซิล
วัสดุชีวภาพชนิดใหม่ที่เรียกว่า Ecolibrium นั้นได้รับการพัฒนาขึ้นครั้งแรกโดยบริษัท Dow Chemical และจะผลิตจาก “แหล่งพืช เช่น น้ำมันสนดิบ (CTO) ไม่ใช่แหล่งเชื้อเพลิงฟอสซิล” โฆษกของ Dow กล่าวในอีเมล น้ำมันสนซึ่งเป็นผลพลอยได้จากกระบวนการผลิตเยื่อไม้ที่ใช้ทำกระดาษ ได้ชื่อมาจากคำภาษาสวีเดนที่แปลว่าต้นสน บริษัทกำลังประเมินทางเลือกอื่นๆ ที่มาจากพืชด้วยเช่นกัน โฆษกของบริษัทกล่าว
พวกเขาระบุว่า “ทางเลือกใดๆ ที่ใช้วัตถุดิบชีวภาพซึ่งดอว์พิจารณา จะต้องเป็นวัตถุดิบที่ได้จากของเสียหรือผลพลอยได้จากกระบวนการผลิต”
ทาง Crocs ปฏิเสธที่จะชี้แจงว่าพวกเขาเริ่มใช้ Ecolibrium ในรองเท้าของพวกเขาแล้วหรือไม่ นอกจากนี้เรายังถาม Crocs ว่าพลาสติกในรองเท้าของพวกเขาจะมีสัดส่วนเท่าใดที่มาจากแหล่งพลังงานหมุนเวียนภายในสิ้นทศวรรษนี้ โดยในตอนแรกเราคิดว่าพวกเขากำลังวางแผนที่จะเปลี่ยนไปใช้แหล่งพลังงานหมุนเวียนทั้งหมด โฆษกตอบและอธิบายเพิ่มเติมว่า “ในฐานะส่วนหนึ่งของเป้าหมายของเราในการบรรลุการปล่อยก๊าซเรือนกระจกสุทธิเป็นศูนย์ภายในปี 2030 เราตั้งเป้าที่จะลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากผลิตภัณฑ์บางชนิดลง 50% ภายในปี 2030”
หากปัจจุบัน Crocs ยังไม่มีแผนที่จะเปลี่ยนไปใช้พลาสติกชีวภาพทั้งหมด อาจเป็นเพราะราคาและปริมาณที่มีจำกัด ปัจจุบัน พลาสติกชีวภาพหลายชนิดมีราคาแพงกว่าและมีประสิทธิภาพในการผลิตต่ำกว่าพลาสติกทั่วไป Jan-Georg Rosenboom วิศวกรเคมีจาก MIT กล่าวว่า พลาสติกชีวภาพเป็นเทคโนโลยีใหม่และแข่งขันกับกระบวนการผลิตแบบดั้งเดิมที่ "มีมานานแล้ว" แต่หากอุตสาหกรรมพลาสติกชีวภาพเติบโตต่อไป Rosenboom คาดว่าราคาจะลดลงและปริมาณจะมีมากขึ้นเนื่องจากขนาดการผลิตที่เพิ่มขึ้น เทคโนโลยีใหม่ หรือกฎระเบียบใหม่ ๆ
นอกจากนี้ Crocs ยังวางแผนที่จะใช้เทคโนโลยีอื่นๆ เพื่อลดการปล่อยก๊าซคาร์บอน เช่น การเปลี่ยนไปใช้พลังงานหมุนเวียน แต่ตามรายงานปี 2021 ของพวกเขา การเปลี่ยนแปลงนี้จะเกิดขึ้นในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษนี้เท่านั้น จนกว่าจะถึงเวลานั้น การลดการปล่อยก๊าซส่วนใหญ่จะมาจากการชดเชยพลาสติกที่ผลิตจากเชื้อเพลิงฟอสซิลบางส่วนด้วยทางเลือกที่มาจากพลังงานหมุนเวียน
อย่างไรก็ตาม มีปัญหาสำคัญอย่างหนึ่งที่พลาสติกชีวภาพนี้แก้ไม่ได้ นั่นคือ รองเท้าจะไปอยู่ที่ไหนหลังจากที่ใช้งานจนชำรุดแล้ว จระเข้ขึ้นชื่อว่ามีอายุยืนยาว ในแง่หนึ่ง นี่เป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับปัญหาแฟชั่นแบบรวดเร็วที่อุตสาหกรรมกำลังเผชิญอยู่ แต่ในอีกแง่หนึ่ง รองเท้าก็ลงเอยที่หลุมฝังกลบ และการย่อยสลายได้ทางชีวภาพไม่ได้หมายความว่าจะย่อยสลายได้จริงเสมอไป
“คุณรู้ไหม จระเข้นั้นทำลายไม่ได้ ซึ่งทำให้เกิดปัญหาด้านความยั่งยืน” ฮิกเนอร์กล่าว เขาตั้งข้อสังเกตว่าอาจมีจระเข้มากกว่าสองสามตัวอยู่ในกองขยะในมหาสมุทรแปซิฟิก
ฮิกเนอร์อธิบายว่า แม้ว่า PEVA ส่วนใหญ่จะสามารถนำไปรีไซเคิลทางเคมีได้ แต่ก็ไม่สามารถทำร่วมกับการรีไซเคิลของใช้ในครัวเรือนอื่นๆ ได้ ทาง Crocs อาจต้องสร้างกระบวนการรีไซเคิลของตนเอง โดยนำรองเท้าเก่ามารีไซเคิลเป็นรองเท้าใหม่
“ถ้า Crocs อยากสร้างความเปลี่ยนแปลง พวกเขาควรมีโครงการรีไซเคิล” คิมเบอร์ลี กัทรี อาจารย์สอนด้านการค้าและการพัฒนาแฟชั่นอย่างยั่งยืนที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนียคอมมอนเวลธ์กล่าว
Crocs ได้ร่วมมือกับ thredUP ร้านค้าปลีกสินค้ามือสองออนไลน์ เพื่อหาบ้านใหม่ให้กับรองเท้าแตะ Crocs จากฤดูกาลที่แล้ว Crocs โปรโมตความร่วมมือนี้ในฐานะส่วนหนึ่งของความมุ่งมั่นในการลดปริมาณรองเท้าที่ลงเอยในหลุมฝังกลบ เมื่อคุณส่งเสื้อผ้าและรองเท้าใช้แล้วไปยังร้านค้าฝากขายออนไลน์ คุณสามารถลงทะเบียนเพื่อรับคะแนนสะสม Crocs Shopping Points ได้
เว็บไซต์ ThredUP ไม่ได้ตอบคำถามเกี่ยวกับจำนวนรองเท้าที่ถูกส่งไปยังร้านขายของมือสองหรือขายให้กับผู้ที่สนใจซื้อรองเท้าใหม่ อย่างไรก็ตาม บางคนก็บริจาครองเท้าเก่าของตนเอง การค้นหาในเว็บไซต์ ThredUP จะพบรองเท้า Crocs หลากหลายแบบ หลากหลายสี และหลากหลายขนาด
นอกจากนี้ Crocs ยังอ้างว่าพวกเขาได้ช่วยลดปริมาณรองเท้าที่ถูกทิ้งลงสู่หลุมฝังกลบไปแล้วกว่า 250,000 คู่ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ผ่านโครงการบริจาคของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ตัวเลขนี้เป็นเพียงเหตุผลที่บริษัทบริจาครองเท้าที่ขายไม่ออกแทนที่จะทิ้งไป และโครงการนี้ก็มอบรองเท้าให้กับผู้ที่ต้องการจริงๆ แต่ถึงแม้ Crocs จะมุ่งมั่นในเรื่องความยั่งยืน บริษัทก็ยังคงสนับสนุนให้สมาชิก Crocs Club กลับมาซื้อรองเท้าแตะพลาสติกที่ทนทานรุ่นล่าสุดอยู่เสมอ
แล้วเรื่องนี้ทำให้เราเหลืออะไรบ้าง? บอกยากเหมือนกัน เรารู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยที่พลาดโอกาสในการร่วมงานกับ Bad Bunny ในสินค้าเรืองแสงที่ขายหมดเกลี้ยง แต่ก็คงไม่นานหรอก
แอลลิสัน พาร์แชล เป็นนักข่าวสายวิทยาศาสตร์ที่มีความสนใจเป็นพิเศษในการเล่าเรื่องแบบมัลติมีเดีย เธอยังเขียนบทความให้กับนิตยสาร Quanta Magazine, Scientific American และ Inverse อีกด้วย
ปัจจุบัน Delaney Dryfuss ดำรงตำแหน่งบรรณาธิการบริหารของ Scienceline และเป็นนักวิจัยให้กับ Inside Climate News
ฉันชอบรองเท้าหนังจระเข้ของคุณมาก แต่บางคู่ก็แพงเกินกว่าจะซื้อได้ กรุณาส่งคู่ใหม่ล่าสุดไซส์ 5 ให้ฉันด้วย ฉันใส่คู่เก่ามาหลายปีแล้ว ดูแลรักษาสิ่งแวดล้อมและใช้ชีวิตอย่างมีความสุขนะคะ
ฉันหวังว่ามันจะนุ่มเหมือนที่เป็นอยู่ตอนนี้ เพราะความนุ่มของมันดูเหมือนจะเป็นสิ่งเดียวที่ฉันสามารถใส่ไปทำงานได้ เนื่องจากฉันเป็นโรคข้ออักเสบและมีปัญหาอื่นๆ เกี่ยวกับเท้า ฉันลองมาหลายวิธีแล้วสำหรับอาการปวดเท้า ฯลฯ แผ่นรองเท้าแบบพิเศษ...ไม่ได้ผล แต่ฉันก็ใส่รองเท้าไม่ได้ หรือฉันยังหาอะไรที่เหมาะกับตัวเองไม่ได้ และทุกครั้งที่ฉันเดิน มันจะกดทับตรงฝ่าเท้า ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนถูกไฟฟ้าช็อตหรืออะไรทำนองนั้น มันรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างที่ไม่ควรอยู่ในนั้น...ฉันแค่อยากให้มันนุ่มเหมือนรองเท้าคู่อื่นๆ เพื่อที่ฉันจะได้ทำงานต่อไปได้
หลังจากอ่านเรื่องนี้แล้ว ฉันคิดว่า Crocs จะทำลายผลิตภัณฑ์ของตัวเองเสียแล้ว รองเท้าเหล่านี้เป็นรองเท้าที่ดีที่สุดในตลาดตอนนี้ในแง่ของความสบายและการรองรับ ทำไมต้องทำลายสิ่งที่ดีอยู่แล้วด้วย ฉันเป็นห่วง Crocs มากตอนนี้ เพราะเท่าที่รู้ ฉันอาจจะซื้อพวกมันไม่ได้อีกต่อไปแล้ว
ฉันไปเที่ยวชายหาดที่โอเรกอนและกำลังดึงจระเข้ที่ทำจากสาหร่ายทะเลสองตัวขึ้นมา เห็นได้ชัดว่าพวกมันอยู่ในน้ำมานานแล้ว เพราะพวกมันถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งมีชีวิตในทะเลและไม่ขาดเลยสักนิด เมื่อก่อนฉันเคยลงไปที่ชายฝั่งแล้วเจอเศษแก้วทะเล แต่ตอนนี้ฉันเจอแต่เศษพลาสติก ทั้งชิ้นใหญ่และชิ้นเล็ก นี่เป็นปัญหาใหญ่เลย
ฉันต้องการทราบว่าใครคือผู้ผลิตรองเท้าเหล่านี้รายใหญ่ที่สุด เราผลิตอุปกรณ์ตกแต่งรองเท้า และขายได้มากกว่า 1,000 คู่ต่อเดือน ตอนนี้สินค้าของเราขาดแคลน
ยากที่จะบอกได้ว่าความคิดเห็นเหล่านี้เป็นของจริงหรือเป็นเพียงบอทที่เข้ามาป่วน สำหรับผมแล้ว ความยั่งยืนของ Crocs ก็เหมือนกับกลุ่มมหาเศรษฐีที่ลงนามใน Giving Pledge และบริจาคทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของพวกเขาไป ไม่มีใครในพวกเขามีส่วนร่วมอย่างจริงจัง แต่พวกเขาได้รับความสนใจจากสาธารณชนอย่างมากจากคำกล่าวของพวกเขา บริษัท Crocs Inc. รายงานรายได้ประจำปีสูงสุดเป็นประวัติการณ์ที่ 3.6 พันล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 54% จากปี 2021 หากพวกเขาสนใจอย่างแท้จริงที่จะให้บริษัทรับผิดชอบต่อมูลค่าที่แท้จริงของรองเท้าของพวกเขา เงินทุนสำหรับการลงทุนเพื่อความยั่งยืนก็มีอยู่แล้ว เมื่อคนรุ่นใหม่หันมาสนใจรองเท้าเหล่านี้และความยั่งยืน Crocs อาจกลายเป็นตำนานในวงการ MBA ได้หากพวกเขาใส่ใจกับแนวโน้มของผู้บริโภคที่เปลี่ยนแปลงไป แต่การก้าวไปข้างหน้าครั้งใหญ่เหล่านั้นอาจเป็นเรื่องยากมาก เนื่องจาก1การลงทุนในมาตรการสร้างความยืดหยุ่นที่มีต้นทุนสูงนั้นตรงกันข้ามกับผลตอบแทนสำหรับผู้ถือหุ้น/นักลงทุนในระยะสั้นอย่างสิ้นเชิง
โครงการนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการรายงานข่าววิทยาศาสตร์ สุขภาพ และสิ่งแวดล้อมของสถาบันวารสารศาสตร์อาร์เธอร์ แอล. คาร์เตอร์ มหาวิทยาลัยนิวยอร์ก ธีมโดย การ์เร็ตต์ การ์ดเนอร์